Котильон

Вернувшись, она нашла ложу пустой, и Том бодро предположил, что мать его отправилась выпить чего-нибудь освежающего. Остаться одной в многолюдном собрании отнюдь не было пределом мечтаний Китти, и она начала сожалеть, что у нее не хватило духа отклонить приглашение. В порыве раскаяния она припомнила слова Фредди о том, что знакомство с родственниками Оливии не доведет до добра, и впервые осознала, что аргументы Мег имели под собой реальную основу.

Некоторое время шевалье и Оливия отсутствовали, но когда они появились, Китти поразилась несчастным видом обоих.

— Ты не против, Камилл, если мы прогуляемся по коридору, здесь невыносимо душно?

Он машинально ответил:

— Как прикажешь, — и вывел ее из переполненного зала в относительную тишину и прохладу коридора.

Здесь, усевшись на свободное кресло, Китти спросила:

— Ты не хочешь рассказать, что случилось?

Он уронил голову на руки:

— Мне не следовало приходить сюда, но искушение… было выше моих сил. Я пытался… противостоять ему! Безумие! Не для меня этот ангел! Я негодяй, что позволил роману зайти так далеко!

— Объясни, в чем дело? — воскликнула она.

— Прощайте, надежды? — произнес он трагически. Эта фраза так напомнила Китти мисс Фишгард в наплыве чувств, что она чуть не хихикнула.

— Почему?

— Я видел отблеск рая, и он не для меня, — продолжал ее несчастный брат.

— Камилл, ты не мог бы изъясняться поконкретнее? Если Оливия — это рай, то что случилось, вы поссорились?

— Тысячу раз нет! — провозгласил он. — Как я могу быть в ссоре с небесным созданием!

— Очень справедливо, но ты боишься, что в твоей семье ее не примут, или отсутствие приданого делает ваш брак неприемлемым? Конечно, миссис Броти невозможна, но…

— Это я не гожусь для миссис Броти! — прервал он.

У нее мелькнула мысль, что он нетрезв.

— Перестань молоть чушь, кузен. Конечно, ты не так богат, как сэр Генри, но Оливия говорила мне: мать ее к тебе очень благосклонна!

— К шевалье, — сказал он, горько усмехнувшись, — она благосклонна. Тебе одной признаюсь: я не шевалье!

Теперь она уже не сомневалась, что он пьян.