Контуженый рыцарь

Можете полностью рассчитывать на меня…

– Премного благодарна вам, ваше сиятельство! Если император на смотринах проявит ко мне благосклонность и я стану императрицей, будьте уверены, я не забуду о вашей помощи…

Как только Виола окончила все необходимые переговоры и отошла в сторону, перед ней, как всегда бесшумно, появилась Дина.

– Моя госпожа, позвольте полюбопытствовать: что это вы учудили, когда встали перед мчащейся вперед лошадью?

– Лошадь никогда не наедет на человека!

– Это боевой конь, а не крестьянская лошадка, и вы очень рисковали, перегораживая вооруженному всаднику дорогу!

– Просто я не хотела остаться без последнего телохранителя.

– Ну да, ну да, – хмыкнула Динара, отходя в сторону, – вот я и нашла твою слабость, Виола. Думаю, пригодится…

После непродолжительного отдыха троица беглецов под охраной графа и его свиты продолжила путешествие, но, к сожалению, мирная идиллия продолжалась недолго. Дорогу отряду преградил всадник с пешим оруженосцем.

– Я, сэр Ромуальд, рыцарь Зеленой лилии, вызываю сэра Федора, рыцаря Черного дракона, похитителя прекрасной принцессы Виолы, на конный поединок на копьях! Прямо здесь и сейчас.

– Тебе придется участвовать, – сказала принцесса.

– Просто пристрелю его лошадь из арбалета.

– Нельзя. Тебя официально и честно вызвали на поединок, ты не имеешь права отказаться.

– Мне плевать…

– А мне нет. Тебя перестанут уважать за подлое поведение, и позор частично ляжет и на меня, твою госпожу, – возразила Виола.

– Тебе придется биться с ним. Постарайся выжить, – подтвердила Дина.

– И что мне делать?

– Копье попросишь у герцога. При разгоне зажимай копье под мышкой. Когда встретитесь на полном скаку, закройся щитом и постарайся сбить противника ударом копья в грудь или в щит. Бить в голову и лошадь нельзя.

– Не получится, – придумал отговорку телохранитель, – конь у меня не приучен к ристалищным боям, придется отказаться. Какая жалость…

Но тут к Федору подъехал тот самый рыцарь с зеленым плюмажем, недавно пытавшийся его убить."

"– Сэр Федор, я вижу, у вас какая-то заминка? – вежливо спросил он. – Насколько я помню, ваш конь не приучен к ведению копейных схваток.