Княжий венец

Правда раздражало, что сражаться приходилось против такого задохлика. Странные эти миргородцы – кого выставили? Какой из этого дружинник? Откормить сначала надо. Другие-то воины князя все были как на подбор – плечистые, мощные. А на этом будто мясо не наросло. Тщедушный паренек, тем не менее, был упорен. Понимая, что удар мощной руки «меч-в-меч» не остановит – силенок не хватит, он ужом вился по аренде, раз за разом уходя от удара. Хотя тяжело ему это давалось. Мощные удары сыпались на мальчишку градом. Задело его несколько раз, когда был недостаточно резв.

Но остался на ногах, лишь крепче сжал тонкие губы. В душе Ришада даже шевельнулось уважение – выйдет толк из мальчишки. Но потом. Сейчас он должен проиграть."

"Один из ударов пришелся в цель, пусть и по касательной, но задел паренька по лицу. Тот уворачивался, но чутка не успел, начал уставать. Откинуло его на землю. Да так удар знатно пришелся, что шлем слетел с головы. Крик толпы Ришад слышал опосредовано. Предвкушающе улыбаясь, шагнул к парню. Вот она – победа в руках! Шагнул и ахнул.

Вместе с трибунами. Девушка?!

Огромные голубые глаза и золотая коса, что пряталась под шлемом.

- Ты совсем разум потеряла? – взревел в стороне мужской голос.

Ришад бросил короткий взгляд. К ним с помоста на арену спрыгнул и зашагал сам каганчи. С перекошенным от ярости лицом.

Кто это такая? Он перевел взгляд на девушку да поздно. Та, воспользовавшись заминкой, ловко подставила ему подсечку, кувыркнулась и извернувшись кошкой, оказалась подле ровно в тот момент, когда валорец оказался на земле.

Не моргнув глазом, поднесла к его горлу меч. Он инстинктивно попытался задеть ее своим, занеся оружие за голову. Почувствовал, что достал ее ударом плашмя, но рук она не разжала. Коротко вскрикнула и лишь крепче вжала затупленное лезвие, призывая не дергаться. В обычном бою он бы уже захлебывался кровью.

Судивший соревнования бывший дружинник поднял руку, подтверждая победу.

Девушка устало выдохнула и поднялась на ноги.

- Ты…! – подлетел к ней рассерженный Джанибек.

– Ты что творишь?!

- У тебя забыла спросить, - фыркнула Смирена, осторожно ощупывая распухающую скулу.

- Ты поранилась… - смягчился мужчина. – Давай помогу.

- И это теперь тоже не твое дело. Ты мне никто, понял?

- Да я тебе..!

- Что? Повторишь? Еще раз? – опасно сузила глаза.

Играя желваками, каганчи опустил глаза. Да уж, княжна знала, как ударить словом. Джанибеку ничего не оставалось, как только уйти с ристалища, гневно поджимая кулаки.