Ключи судьбы

Не то любопытство, не то разбуженная молодая кровь тянула его к ней, а может, смутное чувство вины. Где еще ему было увидеть такую красоту? И можно ли забыть в однообразии лесной жизни те две чудные ночи, что принесли княгине столько перемен? «Серые братья» всякий год приходят на купальские игрища, и Виданка знала: Рысь явится на луг поглядеть хоть издали на ту, что для себя неведомо стала его женой. Чуть было не родила ему дитя и чуть не умерла по его же вине… Так много было намешано странного между этими троими, так запутали ослепшие от бессрочной работы судички пряжу этих трех судеб, что Виданка не бралась разбирать, кто теперь с кем связан и кто кому чего должен.

Она и не удивилась, приметив за кустами знакомую серую шкуру. Лицо лесного жителя закрывала волчья личина, но Виданке не требовалось видеть лицо, чтобы узнать своего названого сына хоть из трех десятков таких же, как он.

Похоже, Рысь был один. Стыдясь зимней неудачи, в этот раз он не стал просить о помощи своих лесных братьев.

Все они остались близ костров, он один крался за белой сорочкой и красной плахтой молодой княгини, будто за убегающим от жадных рук жар-цветом, – все дальше в лес, знакомой ему тропой, к избушке Виданки.

В лесу робкая ночь осмелела и увереннее вползла в земной мир. Величана уже не разбирала дороги и лишь следовала за Виданкой. Ноги и подол промокли от вечерней росы, она все сильнее зябла.

– Постой! – окликнула она, вдруг сообразив, что едва различает, куда ступить.

 – За чем мы идем? Ведь уже темно! Какие теперь травы?

– На заре будем травы сбирать. – Виданка обернулась к ней. – По росе, как солнце встанет.

– На заре? А до зари – в лесу блуждать?

– Да нет же. Тут рядом уже изба моя, там переночуем. Да вон она, гляди."

"Впереди светлела прогалина, и вскоре они вышли на поляну. На дальнем краю ее Величана разглядела избушку, дровяник под навесом у стены, поставную клеть на высоких столбах.

Остановилась в колебаниях: она спиной чуяла, какими жадными глазами смотрит на нее лес, хотелось спрятаться от скрытого в нем хищного начала. Но и войти в эту избушку было страшно. Войдешь, а там старуха с костяной ногой, нос в потолок врос…

– Идем, – ласково позвала ее Виданка и пошла вперед.

Но Величана не сразу решилась сдвинуться с места. Какая там костяная нога! Вот она – хозяйка этой избы, сама и привела ее сюда.