Ключ от вечности

Пес скрылся в тумане – и через мгновение оттуда донесся жалобный визг. Сатана вылетел обратно, скуля, как побитый щенок, и пригибая голову к земле.

– Сатана, что с тобой? – удивленно проговорил его хозяин.

Морда пса была окровавлена, один глаз выцарапан, он оставлял за собой кровавый след.

– Кто его так изувечил? – удивленно проговорил барон.

– Не иначе, рысь! Никакой другой зверь с ним ни за что бы не сладил! Пойдемте скорее прочь, господин барон! Эти рыси – они такие злобные! Неровен час, запрыгнет кому-нибудь из нас на шею да перервет когтями горло! Охотники, которые ходят на рысь, носят специальные железные ошейники…

Шайка скрылась за поворотом тропы.

Старуха погладила кота:

– Молодец, Мауриций! Этот глупый пес впредь будет знать, с кем можно связываться, а с кем не стоит!

Старуха еще немного постояла на пороге, дожидаясь, когда шаги разбойников стихнут в лесной чаще, а потом вместе с котом вернулась в свою лачугу.

– Они прошли мимо! – проговорила она, обращаясь к своим гостям.

– Неужели вам удалось сбить их со следа?

– Удалось, сегодняшнюю ночь вы можете спать спокойно.

– Что, вы узнали их? – в голосе дяди Готфрида прозвучал испуг.

– По крайней мере, одного из них. Но этот один стоит весьма многих… по вашим следам, господа, идет не кто иной, как сам барон де Оливьер.

– Барон де Оливьер? – переспросил старик удивленно. – Мне не случалось прежде слышать это имя.

– Ваше счастье, сударь, ваше счастье!

– Чем же так знаменит этот барон?

– О, там, где появляется барон де Оливьер в своем красном камзоле, проливается много крови. Поговаривают… – старуха понизила голос и огляделась, словно проверяя, не подслушивают ли ее, – поговаривают, что господин де Оливьер никакой не барон, а один из вернейших слуг самого Сатаны…

– Сатаны? – дядя Готфрид мелко перекрестился. – Надеюсь, вы шутите, сударыня…

– Ничуть. У Сатаны много подручных.