Клятва рыцаря

Если она даст волю подобным мыслям, то ею могут овладеть раздражительность и злость, а в таком состоянии едва ли она сумеет добиться любви желанного мужчины. К тому же у Элспет оставалось всего несколько дней, чтобы совершить такое чудо. Сейчас ей нужны ясная голова и спокойствие, чтобы вступить в завершающий бой за сердце мужчины, которого она любила.

Вымыв посуду после завтрака, Элспет снова осмотрела Пола и Оуэна. Их раны давали о себе знать, однако, осмотрев их при дневном свете, Элспет решила, что друзья Кормака вполне могут отправиться верхом к ее семье, не подвергая серьезному риску свое здоровье.

— Элспет, если этот кот когда-нибудь произведет потомство, — сказал он, слегка покраснев, — и его отпрыск будет выглядеть так же безобразно…

— Я пришлю его тебе, как только он оторвется от груди матери, — пообещала она, а затем протянула ему серебряное колечко с гравировкой. — Покажи это моим родственникам, чтобы они убедились, что ты прибыл к ним от меня.

— Думаешь, это потребуется?

— Трудно сказать, что им известно обо мне, и они могут быть сейчас очень подозрительными, особенно если Пейтон… — Она замолчала, не в силах произнести вслух даже предположение о возможной смерти своего кузена.

Оуэн нерешительно похлопал Элспет по плечу, как бы испытывая неловкость от своей попытки утешить и ободрить ее.

— Следует ли нам что-нибудь рассказать о тебе и Кормаке? Они могут задать непростые вопросы.

— Да, могут, и хотя я не прошу вас лгать, было бы лучше, если бы они все услышали от меня. Если мне удастся покорить сердце Кормака, мои родственники могут только порадоваться, что я наконец выбрала себе мужа. По-моему, они уже начали опасаться, что я никогда не выйду замуж. Гели же я проиграю, — она пожала плечами, — что ж, тогда постараюсь рассказать им не всю правду. Вам лучше не брать на себя такую неприятную миссию.

Пол шагнул к ней и поцеловал ее в щеку.

— Ты обязательно победишь, Элспет.

— Дай Бог, чтобы ты оказался прав, но, как ты говоришь, ваш друг может оказаться слишком бестолковым.

Кормак, не присутствовавший при разговоре, подавил в себе чувство ревности, когда, подойдя к ним, обнаружил, что его друзья обмениваются шутками с Элспет и все трое дружно смеются.