Хранитель Ардена

Два года он жил словно в кошмаре и чуть было не потерял всякую надежду, а теперь стоял на носу корабля, подставив лицо зимнему ветерку, и не мог сдержать улыбки. Сердце радостно колотилось в предвкушении.

Скоро он увидит Аврору и их маленького Райнера. Совсем скоро он заключит их в свои крепкие объятия, чтобы больше никогда не расставаться. Он верил, надеялся, что теперь у них все будет хорошо.

Надежда поселилась в нем, когда он надел свой перстень.

А во время последнего разговора с Маттео она пустила прочные корни и даровала ему силу духа, которой он, казалось, лишился навсегда.

Три месяца назад

Рэндалл заправил постель и отнес грязное белье Наиле для стирки. После того как он вспомнил прошлое и рассказал все Маттео, тот сразу ему поверил и предложил переехать в гостевую комнату в усадьбе.

«Негоже принцу далекого государства спать среди прислуги», – сказал тогда он.

Но Рэндалл отказался. Он не хотел кичиться своим положением перед теми, с кем делил кров и хлеб на протяжении года, и попросил Маттео держать его истинное происхождение в секрете.

В день отплытия Рэндалл проснулся за час до рассвета.

На соседней койке оглушительно храпел Сим.

Рэндалл попрощался с обитателями усадьбы еще накануне, чтобы сегодня никого не будить.

Лишь два человека искренне расстроились, узнав о его скором уходе.

Первым был Микаэль, который сказал ему, что он был его самым любимым учителем и пообещал никогда не забывать его уроки. А вторым, как ни странно, оказалась Наила. Рэндалл был смущен и тронут реакцией пожилой служанки, когда пришел к ней попрощаться.

– Я его отмыла, от вшей очистила, а он, значит, уехать вздумал.

– У меня не было вшей, – притворно возмутился Рэндалл, с трудом сдерживая улыбку, и погладил Наилу по спине.

– Были! Точно помню, целое полчище лобковых вшей.

– Ты меня с кем-то путаешь."

"– Как же, спутаешь тебя, – не унималась Наила. – Думаешь, в нашу усадьбу часто попадают такие красавцы? Девки недельный траур устроят по случаю твоего отъезда.