Хозяйка усадьбы \

Женщина была в кольце рук своего мужчины и знала, что они поступили правильно, хотя на душе была щемящая тоска.

Вдалеке показался всадник, и супруги поняли, что к ним едут с какими-то новостями.

-Господин Кротов, вам письмо от Епифана Сергеевича.

-Разве он в городе? Как я понял вы сейчас прискакали оттуда? -поинтересовался Семён, вскрывая пакет.

-Да, поторопитесь.

-Через десять минут буду готов, -ответил он. -Катенька, иди к девочкам, а мне надо в город.

-Семён, что случилось?

-А кто сказала, что что-то случилось? -улыбнулся он

-Я вижу это по твоему лицу и не ври мне, -Катерина нахмурила брови.

-Ничего не случилось, просто Борис Макарович хочет со мной увидеться по нашим общим делам, а с ним и наш городовой. Опять, вероятнее всего, по улучшению перевозок.

-Ты надолго?

-Думаю да, мне еще к Алексею надо заехать. Мы с ним разрабатываем паровой двигатель. Все милая, я пошел собираться.

***

За несколько часов до отъезда ребят из усадьбы «Тихий уголок».

В дом вдовы Анисии постучался паренек лет пятнадцати.

-Дядя городовой, это я, Лука.

Епифан Сергеевич в одних подштанниках открыл дверь. Увидев взъерошенного взволнованного мальчишку, он сразу понял, что произошла неординарная ситуация. Его команда ребят не зря получали медяки -это были его глаза и уши.

-Никон прибежал, сказал, что к шахте незнакомые люди подъехали и все спешились.

-Сколько их? -спросил городовой, быстро натягивая на себя одежду.

-Видели троих, может кто в дозоре остался, не знаем.

-За какое время без лошади можно добраться до шахт?

-Я бежал напрямую, ушло около пятнадцати минут, а если верхом по дороге, то получится больше.

-Побежали, -дал команду Епифан Сергеевич и сам показал пример.

Добежали до шахт быстро и, увидев снующих туда-сюда троих незнакомцев, спрятались за холм, густо покрытый кустарниками, там же и оказался дозорный, которого поставил Лука. Рядом с ним лежала собака и глухо урчала на незнакомцев. Мальчик периодически гладил её, чтобы та успокоилась.

-Чем они занимаются?

-Вначале ходили, о чем-то переговаривались, затем ругались.

-Смотрите, что это они делают? -прищурив глаза, Епифан Сергеевич посмотрел, как мельтешат все трое.

Ребята непонимающе пожали плечами. Только потом до него дошло, что они собирают хворост и складывают его возле маленького деревянного домика, который для рабочих служил конторой.

-Знаете кого-нибудь из них?

-Нет, Епифан Сергеевич, первый раз видим.