Хозяйка старой усадьбы

Собрал Степан все вещички, жинку свою с дочерью, и ночью, по тёмному, полями ушёл! Не хочу, говорит, с вами вместе погибать!

Вот это — новость! Сбежал, значит, Степан со всем наворованным добром!

А про женишка моего, барона Мерзякина, нужно поподробнее узнать. Не зря у меня от одного упоминания его имени мороз по коже.

Я подошла к разговаривавшему со мной мужику.

— Вставайте, вставайте. Никому я вас не отдам. Только и мне ваша помощь нужна, — приговаривала я, помогая ему встать.

— Да мы, да, госпожа баронесса, мы на все готовы! Только как без старосты то теперь.

Я обернулась, ища глазами Белослава. Парень, оказывается, все это время стоял рядом со мной, а я и не заметила его молчаливой поддержки.

— Белослав, ты же отцу помогал? Разбираешься во всем этом? Будешь старостой Ближнего.

Видимо, никто не ожидал от меня такого решения, в первую очередь, и сам Белослав. В первую секунду он даже растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Ваше желание, для меня закон, госпожа Каталина. Рад буду служить вам!

Он слегка поклонился мне.

— Ну, так принимайте дом старосты в личное пользование и всю деревню под своё руководство. Даю вам день, со всем разобраться, завтра, после обеда, жду подробный отчет. И не забудьте рассчитать посадочные площади и количество семян. Насколько я помню, у Ближнего всегда стахис сажали?

— Его, родимого. Лучшие урожаи с наших полей собирали! — осмелевший мужичок даже несмело улыбнулся мне щербатой улыбкой.

— Вот и ладненько! Нужно заново поля засеять да урожай собрать.

Мужики зашептались между собой, потом вразнобой заговорили:

— Можете на нас положиться!

— Да мы такой урожай соберём!

— День и ночь работать будем, только не к Мерзякину!"

"— Вот и хорошо. Если у кого мысли имеются, как нам всем на ноги встать и лишнюю копейку заработать, милости прошу, я всегда вас выслушаю, а если дело, действительно, денежное, то и подарками одарю.

Повернувшись к Белославу, сказала:

— Что ж, господин староста, принимайте деревню! — и протянула ему руку для рукопожатия, подтверждая всю серьезность своих намерений.

Белослав аккуратно пожал своей широкой ручищей мою ладошку, поклонился и, подойдя к мужикам, заговорил с ними.

Если честно, я была даже рада такому повороту событий. А так и от Степана избавилась, и нового старосту нашла.

Я ведь ни на минуту не верила, что вороватый Степан когда-нибудь предоставит мне правдивый отчет.