Хозяйка старой усадьбы

— Два года уже не сеяли, не успело ещё сильно травой порасти, но в первый год сорняков будет много.

— Скажи, а пчелы у вас есть? Пасека?

— Пасека? Нет, нету. Отец держит два улика для себя. На полях трифилий до сих пор кое-где самосевом всходит, с него мёд самый вкусный получается. Последние годы отцу с пчелами Святослав помогает, уж больно, ему нравится с этими кусачими тварями возиться!

Значит, мёд мы любим, а тот, кто его делает, твари кусачие!

Я даже улыбнулась, так обиженно выглядело лицо парня, когда он это говорил.

Мы ещё какое-то время обсуждали дела, Белослав давал дельные советы, и, вообще, был приятным собеседником. Но в коридоре послышались торопливые шаги, переходящие на бег. Я даже уже знала, кто сейчас появится в дверях.

Запыхавшаяся Несса ворвалась в кабинет со словами.

— Госпожа Каталина, госпожа Каталина, там это…там мужики из Ближнего пришли.

Что там ещё такое приключилось? Что ещё умудрился натворить Степан. А то, что это связано с деревенским старостой, я совершенно не сомневалась.

— Несса, позови Касьяна и остальных. Я сейчас спущусь.

— Я тоже пойду с Вами.

Белослав встал со стула и первым вышел из кабинета.

В большой гостиной меня уже ждала нянюшка, а со стороны кухни спешили Касьян и Гурий.

Все вместе, большой толпой, мы вышли на широкое крыльцо дома. У нижней ступеньки жались друг к другу семеро мужиков.

Я вышла вперёд.

— Здравствуйте, люди добрые. С чем пожаловали?

Мужички заволновались и вытолкнули вперёд того, что постарше. Он мял в руках шапку, не поднимая глаз от земли.

— Да, что случилось-то?

Мужик отвесил глубокий поклон.

— Не гневайтесь, госпожа баронесса, видят Боги, не виноватые мы перед Вами.

— Да, что у вас

Я шагнула ближе к мужичку. Он отшатнулся, отступая на шаг назад. Подалась назад и толпа, стоящая за ним.

— Мы вдвое больше работать будем, только не отдавайте нас барону Мерзякину!

Мужики чуть не плакали.

— Да, кто вам такое сказал? Никому я вас отдавать не собираюсь. Вы мне самой нужны, усадьбу возрождать!

— Так то все Степан, староста наш. Прилетел вчерась вечером, как оглашенный, накричал, что баронская дочка нас Мерзякину отдает, а у того, все знают, холопы долго не живут, то запорет, то голодом заморит.