Хотите быть герцогиней?

 – Ее передернуло от отвращения, а он добавил: – Вы сами спросили.

– Разумеется. Печные трубы нужно тщательно прочистить. Завтра мы добавим этот пункт к нашему списку.

Сегодня им точно ничего уже не записать.

Он начал расхаживать по комнате, пытаясь побороть отчаяние."

"– Если вы знали, что слуги затевают нечто подобное, почему не сказали мне? Я бы нашел способ выбить дурь из их голов.

– Именно это я и пыталась сделать. Я сказала, что мы с вами поженились исключительно по расчету.

Он вытер лицо от сажи рукавом.

– Очевидно, вы были недостаточно убедительны.

– Знаете, они, возможно, не стали бы питать надежд, если бы вы не казались им таким несчастным.

– Если дело в этом, я могу помочь их беде. Завтра же всех рассчитаю.

– Прошу вас, не делайте этого! Вы же знаете, что новой прислуги нам не найти. – Обхватив себя руками, Эмма поежилась. – Что-то не припомню, чтобы видела в этом доме одеяла. А вы?

– Нет тут одеял. Нам придется…

– Нет, – перебила Эмма. – Нельзя! Именно этого они и добиваются.

Он был озадачен.

– Чего именно они хотят?

– Объятий.

– Объятий?

– Да. Чтобы мы легли вместе, обнимая друг друга, – для тепла. Очевидно, в этом и заключается их план, но нам не следует им подыгрывать.

Он разозлился.

– Вы говорите об этом с таким отвращением!

– Простите. Разумеется, я не против. Меня возмущает сама затея.

Эш пошел в переднюю, разыскал пальто и набросил на плечи Эмме.

– Вот так. Это для начала. А теперь… где-то здесь был диван.

Его нога в темноте обнаружила диван самым болезненным способом.

Они устроились на неудобных, набитых конским волосом подушках – каждый со своей стороны. Местами проклятая набивка клочьями вылезала наружу.

«Не иначе к утру вся задница будет в конском волосе», – предположил Эш. Его живот недовольно урчал.

– Если уж они решили забросить нас на необитаемый остров, могли бы по крайней мере собрать нам что-нибудь поесть.

– Прошу вас, не говорите про еду, – слабым голосом откликнулась Эмма.

Да, ночь обещает быть долгой и безрадостной.

Вдруг Эмма вскинулась:

– Что там за шум?

– Какой шум?

– Кто-то скребется.

Они сидели, молчали и вслушивались.

– Вот опять! – Эмма тронула мужа за плечо. – Вот… Сейчас-то слышите? Вот опять!

Да, он услышал. Легкий скребущий звук, сопровождающий порывы ветра за окном.

– А, это… – сказал герцог. – Так это всего-навсего Безумная Герцогиня.

– Безумная Герцогиня?

– Здешнее привидение. Такое есть в каждом сельском доме. – Он загадочно понизил голос.