Хотите быть герцогиней?

– Не целуйте меня, – едва слышно выдохнул он.

Не колеблясь ни секунды, как будто она ждала и надеялась на приглашение, ее губы прижались к его губам, и это прикосновение было еще нежнее, чем касание пальцев. И горячее. Каждый поцелуй был благословением, которого он не заслуживал, но не в его власти было ее оттолкнуть.

Она поцеловала израненную сторону его шеи, провела языком по изувеченному уху, пробежалась пальцами по волосам, тронутым сединой, затем проложила огненную дорожку вниз по здоровой стороне, от щеки к плечу, покрывая кожу жадными поцелуями.

Она щедро осыпала ласками обе стороны с равным вниманием и сладостной, невероятно сладостной нежностью, пока ему не начало казаться, что обе его половины наконец соединились… где-то возле сердца.

Она прижалась лбом к его лбу и замерла.

Момент настал.

Эмма ухватилась за спинку кресла обеими руками. Он крепко обнял ее талию. Эшбери не мог допустить, чтобы она верховодила им и дальше. Он хотел – отчаянно хотел – победить себя, найти спасение в ней.

– Не любите меня.

Слова сами собой вырвались из его груди. Не требование – мольба.

– Слишком поздно, – прошептала она ему на ухо.

– Не говорите так. Не произносите этих слов.

– Я вас люблю. – Эмма обхватила ладонями его лицо и поцеловала в губы. – Я так сильно вас люблю!

Сопротивляться было невозможно. Он прижал ее к себе, и они вместе упали туда, где наслаждение было абсолютным и совершенным.

И для него все свершилось.

Крепко обнимая Эмму, он покрывал поцелуями ее волосы.

– Я вас люблю. Вы даже не представляете, как сильно я вас люблю. Нет таких слов, чтобы это выразить.

Эмма села. Затуманенный взор обрел четкость. Она смотрела на свои руки, лежащие на красных извивающихся рубцах. Лицо сделалось безжизненно-бледным. Застывшее на лице выражение больше не говорило о любви и наслаждении – это было отвращение.

– Эмма?

«Господи, умоляю! Неужели опять? Неужели и с ней?.

«Не уходи от меня. Ни сейчас. Ни потом».

– Простите, – сказала она, сползая с его колен. – Я так виновата. Мне… Мне нужно…

Стрелой вылетев из библиотеки, Эмма бросилась в соседнюю комнату. И он услышал, едва успев встать на ноги и натянуть брюки – ошибки быть не могло, – что его жену тошнит.

Глава 29

Эмма выпрямилась, убрав волосы с лица. Пот, выступивший на лбу и груди, был холодным. Она достала из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо и шею.