Хотите быть герцогиней?

Пробудившись ближе к вечеру, Эмма увидела, что ее супруг катит к постели столик на колесиках. На столике были составлены блюда под крышками и корзинки с хлебом, сыром и фруктами. У нее заурчало в животе.

– Что это? – спросила Эмма, протирая глаза. – Обед в постель?

– Лучше не придумаешь. – Эш протянул руку к ломтю сыра. – Я же обещал вам обед каждый вечер. Вы обещали мне постель. Мы оба выполняем наши обязательства.

– Как удобно.

– Право, не знаю, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше.

Эмма откусила немного яблочного пирога.

– Действительно, мой пирожок.

Эш опустился на кровать и простонал:

– Эм-ма!

– Простите, но я не хочу называть вас Эшем. Эш – это то, что остается от костра, мертвое и холодное. То, что выметают из камина и выбрасывают. Для меня вы не Эш. Вы яркий, живой, даже опасный. Мне с вами всегда тепло. – Чтобы муж не слишком возгордился, Эмма поспешила весело добавить: – Кроме того, это так забавно – дразнить вас.

– Вам-то легко забавляться.

– Давайте пойдем на компромисс.

– Отлично. Но вы должны ограничиться утвержденным списком. Впредь никаких радуг или лютиков.

– Полагаю, на это я могу согласиться.

Эш задумался.

– Вот вам несколько словечек, которые я считаю приемлемыми: жеребчик, мой бычок и… мой выдающийся образец мужского достоинства.

Услышав последнее, Эмма рассмеялась ему в лицо.

– Давайте придерживаться традиционных ласковых обращений, хорошо? Например, «мой дорогой».

– Принимается.

– «Милый»?

Он скорчил недовольную мину.

– Если вам так хочется.

Эмма прожевала кусок пирога, собираясь с духом.

– А как насчет «любимый»?

Он заглянул ей в глаза, словно сомневаясь в ее искренности, однако Эмма знала: важным было не то, что скрыто в ее душе. Позволит ли он себе поверить в ее слова – вот что главное!

Но герцог, как всегда, напустил на себя невозмутимый вид.

– «Жеребчик» – самое то.

Эмма была огорчена, но решила не настаивать. Возможно, на сегодняшний день она и так немало преуспела. Эмма оглядела комнату – не найдется ли что-нибудь интересное? Ее взгляд упал на стопку свежих газет на подносе."

"Она сама взяла за правило просить слуг ежедневно приносить газеты. С этой точки зрения половина издателей Лондона были обязаны ей своими доходами.