Миллион оттенков желтого

— И вы видите в этой роли меня?

— А почему нет? Вы любите разгадывать загадки и ищете интересные сюжеты. Уверена, вам любопытна эта история, так ведь?

Я развела руками:

— Не буду отрицать.

— К тому же вы прекрасно вписываетесь в легенду, которую я придумала. — Федоскина заметно приободрилась. — Для всех вы будете специалистом, которого я наняла, чтобы привести в порядок архив супруга, на основе документов и моих воспоминаний написать о нем книгу.

Я озадаченно моргнула.

— И я вам заплачу, не сомневайтесь! Не за книгу, конечно, она только благовидный предлог, а за помощь в поисках бедного Бегемотика.

— Как это — на всем готовом?

— Вам же придется пожить у меня, в этом весь смысл. Но это только на несколько дней, я думаю, похитители Бегемотика очень скоро объявятся.

— Но у меня семья и…

— Восемь тысяч в день!

— …и я работаю — пишу, редактирую…

— Десять тысяч. А свою работу вы сможете делать и у меня.

Сквознячок из дыры в перегородке донес до меня легкий змеиный шепот: «Соглашайс-с-с-сь».

— Но я не работаю одна, только в паре с другим специалистом. — Я сообразила, что Ирка непременно пожелает участвовать в деле вместе со мной. — Мне понадобится мой помощник…

— Я читала вашу книжку, вы работаете с подругой. Берите свою помощницу, но платить ей будете сами. — Решив, что мы договорились, Галина Андреевна встала. — Перебирайтесь сегодня же, комната для вас уже готова.

Я посмотрела на нее с невольным уважением: выходит, старушка не сомневалась, что я приму ее предложение?

Определенно современное общество недооценивает женщин позднего бальзаковского возраста.

— Мы переберемся к вам, — согласилась я. — Но не сегодня, а завтра. Нам тоже нужно подготовиться и уладить другие дела.

— При всем моем уважении к усатым-полосатым это очень странно — сломать стену, чтобы украсть кота, а не содержимое сейфа! — сказала Ирка, когда мы уже ехали домой, то есть к тете Иде на Петроградку.

Для тетушки в переполненном вагоне метро место нашлось, а нам с подругой пришлось стоять, эротично качаясь у сверкающего шеста поручня.

— Во-первых, не исключено: из сейфа тоже что-то взяли, — рассудила я. — Во-вторых, похитители Бегемотика явно знали, что делают. Федоскина ради возвращения своего любимца не поскупится, даже торговаться не будет. При этом преступникам ничего не грозит, потому что в полицию она о похищении котика не заявила.