Испытание огнем

– А возле базы не стреляют?

– Там ежедневно прочесывает лес разведка, поэтому бить по квадратам никто не станет – своих задеть могут, получается, они вас прикрывают.

– Значит, высока вероятность встречи с разведчиками?

– Но вы же профессионал, майор, поэтому мы вас и посылаем. К тому же с помощником.

– А где он, кстати?

– Подойдет попозже, очень знающий специалист – в том смысле, что ему приходилось бывать возле Двадцать Четвертой базы."

"– Извините, сэр, а можно мы пойдем, нам еще с объектами работать – предварительные тесты проводить, – попросил рыжий.

– Идите, вы нам больше не нужны.

Лаборанты обменялись улыбками и выскользнули за дверь.

– Педики, что ли? – после некоторой паузы осведомился Вагнер.

– Да кто их теперь разберет? – Апдайк вздохнул и посмотрел на часы. – Ну где же наш героический партизан, обещал прийти и что-то запаздывает…

– Не очень хорошая черта, – строго заметил Вагнер.

– Он собирает снаряжение – для себя и для вас. Если с вашей стороны будут дополнительные пожелания, мы их учтем.

В дверь постучали.

– А вот, наверное, и он. Войдите!

Открылась дверь, и в комнату вошел черноволосый человек с пронзительным взглядом и свернутым на сторону носом.

– Здрасьте, – кивнул он Апдайку. – Извините, разгрузку подгонял – дырок в ремешках маловато, а кладовщик торопил, сволочь… Извините.

– Проходите, садитесь, Бойл. Это майор Вагнер, он пойдет в группе старшим.

– Здравствуйте, сэр. – Бойл шагнул вперед, и Вагнер пожал его крепкую, испачканную ружейной смазкой руку.

– Только что здесь были еще двое участников, Бойл, они отправились готовить найттатчеров.

– Уж не эти ли двое, которых я встретил в коридоре?

– Если один из них был рыжий, значит, те, Кавендиш и Панфейн.

– А они, часом, не педики?

Апдайк и майор Вагнер переглянулись.

– Нет, Бойл, они нормальные ребята, только чуть странноватые. Итак, майор, если у вас есть вопросы к Бойлу, пожалуйста.

– Конечно, у меня есть вопросы.

Вагнер поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.

– Скажите, Бойл, как близко вам удавалось подходить к базе?

– На четыре километра или вроде того, сэр.

– С четырех километров не особенно постреляешь.

– В тот раз мы не постреляли. Нарвались на разведчиков, я и еще двое унесли ноги, троих потеряли на месте и еще двое раненых умерли в пути.

– Не особенно результативно. Значит, ближе подойти не удавалось?

– Нет, сэр. Но многим другим группам везло больше.