Испытание огнем

– И что?

– Девушек принято приглашать к себе, но пока мы встречаемся на ее квартире.

– Приведи к себе – в чем проблема?

– Мы недавно знакомы, и я не могу ей доверять в полной мере, а дома у меня терминал, выход к базам данных.

– Но у вас же там пароли, кодовые ловушки – чего ты опасаешься?

– Эх, Ринго, да настоящий шпион найдет возможность пролезть и через ловушки, понимаешь? А если я что-то подобное допущу – меня «спишут».

– Как пить дать «спишут», – согласился Ринго.

– Вот то-то и оно, федеральные спецслужбы в городе так и рыщут, а у нас такой период, что еще немного – и изделия будут отлажены, тогда мы их сметем отсюда!

– Сметем, – без особого энтузиазма согласился Ринго.

– Я хочу, чтобы ты воспользовался своим психологическим даром и знанием женской натуры и попытался определить – действительно ли она меня любит или же преследует какие-то корыстные цели.

– Старик, ты как маленький, женщина всегда преследует какую-то корысть, в особенности красивая женщина.

– Нет, Ринго, я хочу, чтобы ты понял – она просто женщина или она – враг.

– Вот как? – удивился Ринго и замолчал, обдумывая услышанное. – Изволь, я, конечно, попробую, но возможностями Поля Дюрекса я не обладаю…

– Сделаешь, что сможешь. Значит, сегодня – в двадцать ноль-ноль в ресторане «Маргарита». Договорились?

– Конечно, старик, платишь ты.

– Разумеется.

– Значит, буду минута в минуту.

109"

"Как и следовало ожидать, Ринго Пет опоздал. Он пришел в двадцать минут девятого, когда Ричард и Элизабет уже сделали заказ и лениво ковыряли фруктовый салат.

Когда Ринго ввалился в зал, его провели к указанному столику и Апдайк представил его:

– Это и есть мой друг Ринго, дорогая. Ринго, а это Элизабет.

– Очень приятно, мисс, – прогундосил гость и поклонился, демонстрируя склеенные гелем волосы. Официант отодвинул стул, и Ринго сел за стол.

– Ты заказал дичь, Ричард? – громко спросил он, поигрывая бровями и подмаргивая Элизабет-Линде обоими глазами поочередно.

– Нет, мы заказали курицу со спаржей.

– Как можно кормить курицами такую красавицу! Официант – немедленно дичь за этот столик! Я – плачу!

– Это невозможно, сэр.

– Почему?

– Она еще не поймана, – ответил официант с полупоклоном, и Ринго понял, что над ним издеваются. Впрочем, это его не обидело, когда он видел такую женщину, все остальное не имело значения. Разумеется, он сразу забыл про то, что обещал Ричарду провести анализ.