Испытание огнем

 – Ваше условие выполнено, на следующей неделе на Двадцать Четвертую базу прибудут двадцать семь новобранцев. Начальник базы полковник Соккер сам выбрал этот вариант среди других. Кстати, он был очень удивлен таким вниманием и спросил, кого должен благодарить.

– А вы что сказали? – не сдерживая довольной улыбки, спросил Джим.

– Я сказал правду – благодарите Симмонса и Тайлера, бывших разведчиков капитана Саскела. Он решил, что вы теперь большие шишки.

Джим и Тони поочередно вздохнули. Они скучали по базе.

– Сэр, – неожиданно поднял руку Тони. – А может, причиной аномалий у детей являются последствия применения в этих местах боеприпасов с нанофабрикатами? Не зря же их потом запретили.

– Нанофабрикаты не запретили, было время, когда область их применения сильно сузили, но сейчас ими снова пользуются в тех местах, где наступление противника…

– Генерала Тильзера? – уточнил Джим.

– Ну а почему бы и нет – должно же у врага быть хоть какое-то имя. Одним словом, там, где противник переходит к горячей фазе войны, нанофабрикаты незаменимы.

– И что потом остается на этой земле? – спросил Клаус.

– Ну… – Полковник пожал плечами. – Остается, конечно, мало чего, но через пятнадцать лет уже может прорасти травка; по сравнению с термоядерными ударами, это игра в снежки.

– Мы видели эту травку, – сказал Джим. – Она похожа на лишайник, жесткая, и ее невозможно смять. По ней не ползают насекомые, на нее не забредают животные.

– Ну довольно, это уже лирика.

102

За обедом Тони был молчалив, ни слова не сказал про вкус томатного соуса, не пожаловался на холодное картофельное пюре, свои порции съел быстро, но без аппетита. Когда напарники сдали посуду и вышли во двор, Джим спросил:

– Ты чего это сам не свой?

– А?

– Проснись, говорю, во время обеда я мог накормить тебя мокрыми салфетками, и ты бы не заметил.

– Я думаю, – со значением произнес Тони.

– О чем это ты думаешь? Хотя после того, что рассказал полковник, мне тоже не по себе. Выходит, нас захватывают инопланетяне?

– Необязательно. – Тони отмахнулся. – Я о другом думаю – как нам макет обмануть.

– А как его обманешь? Если знаешь, где он стоит, можно бросить гранату.

– В реальном бою он отскочит.

– Я брошу так, что она рванет в момент, когда он ее только увидит.

– Вот! – Тони хлопнул Джима по плечу.