Испытание огнем

 – Гольдберг поправил сползающий с плеча автомат и сбросил с себя дохлую сороконожку.

Джим и Тони регулярно выводили стажеров к месту лежки зурабов, чтобы они побольше узнали о повадках этих хищников.

– Ой, какие они здоровые! – всякий раз поражался Гольдберг. Зурабы грелись на берегу недалеко от восстановленной пристани и настороженно косились на людей, дожидаясь, когда те наконец уберутся.

– Если не подходить на длину хвоста, на суше они не опасны, – пояснял Джим, надвигаясь на зурабов, пока те, глухо рыча, не соскользнули в воду.

– Теперь они вынырнут недалеко от берега, чтобы посмотреть, чем мы тут занимаемся.

– А чем мы будем заниматься?

– Плескайтесь, смывайте с себя грязь, чтобы не тащить ее на базу к Никсу.

В десяти метрах от берега появились головы зурабов.

– Давайте скорее, скоро они поднырнут, чтобы вами пообедать.

– Правда, что ли? – испугался Гольдберг, быстро загребая на себя воду и не спуская глаз с кожистых гребней на головах зурабов.

Хищники одновременно скрылись под водой, и Джим скомандовал:

– Всем отойти на пять метров! Сейчас они идут по дну, чтобы неожиданно атаковать вас.

И действительно, спустя несколько секунд вода у берега вспучилась и на песок, еще не видя, куда подевалась добыча, словно две ракеты, выскочили зурабы.

Отряхнувшись, они недовольно заурчали и убрались в заросли прибрежной травы.

В дополнение к занятиям в болотах и у реки стажерам приходилось много стрелять, и если Гольдберг ограничивался автоматом, то Блохину требовалось освоить еще и «торсо».

На исходе четвертого дня занятий Блохин, плечи которого были исполосованы крепежными ремнями, уже ухитрялся попадать в дерево средних размеров с пятидесяти метров. Это был неплохой результат, дававший возможность поражать найттатчеров в джунглях.

– Только ты кушай побольше, – советовал Тони. – Чтобы держать отдачу, тебе нужна масса.

– Да, сэр, конечно, – соглашался стажер. – А это правда, что вы скоро уедете, сэр?

– Правда, – неожиданно для себя ответил Тони.

– Кто же тогда станет учить нас?

– Сержант Рихман, Шульц – это мастера лесной разведки. Такие вдвоем против целого взвода выйти могут.

– А что же Ли Чиккер?

– Ну… – Тони развел руками. – Это война, иногда погибают даже опытные.

– Хотел бы я когда-нибудь стать таким, как вы, сэр.

Услышав это признание, Тони смущенно заулыбался.