Испытание огнем

 – Они индивидуальные охотники, но… перенастроить под другого командира их можно. Тэд написал хорошую программу, которая…

Вспомнив, что друга больше нет, лаборант замолчал.

– Откуда же вас таких молодых набрали? Неужели из государственного университета? – спросил Вагнер.

– Вообще-то, это секретные сведения.

– Ну, хорошо, – кивнул майор. – А цели вы какие преследовали, нанимаясь в лабораторию? Вы знали, чем будете заниматься?

– Конечно, знали, и цели у нас вполне определенные.

Майор заметил, что эта тема приободрила лаборанта.

– Какие же цели?

– Мы хотим владеть миром.

– Кто это «мы»? – уточнил Вагнер, хотя понимал, что болтает лишнее.

– Мы – это люди нового поколения, которые придут на смену старой слабой формации.

«Вон ты куда клонишь, сволочь!» – едва не закричал майор, однако промолчал, вспомнив про свое жалованье.

«Сам ты, сволочь, Вагнер», – сказал он себе, и в это время совсем рядом хлестнул выстрел.

Панфейн как подкошенный свалился с рюкзака в траву и, закрыв голову руками, завопил:

– Оборона!

Майор не сразу понял, что это относилось к найттатчерам.

– Вот придурки, – выругался присевший за деревом Бойл. – И куда нам теперь стрелять – в них?

Вслед за первым выстрелом прозвучало еще несколько одиночных, потом – очередь. Прошелестев по веткам, шлепнулась в грязь и звонко хлопнула граната. Осколки защелкали по веткам, посыпались листья и отвратительные слизни.

– Да кто же это? – удивился Вагнер.

– Наверное, те, другие, – предположил Бойл. – О которых нам не сказал Апдайк."

"Загрохотали роторные пулеметы найттатчеров. Вопреки опасениям Вагнера, они не потратили все патроны сразу, а били короткими очередями и быстро меняли позиции – он слышал, как монстры перебегали с места на место, выдавая себя треском веток и громким сопением.

Снова застучали автоматы – так же экономно. Потом стали рваться гранаты – Вагнер насчитал пять взрывов.

– Ну что, самое время посмотреть, как справляются наши мальчики, а? – сказал майор, обращаясь к Бойлу.

– Я готов, сэр!

– Панфейн, поднимайся! Тебе ничто не угрожает!

– А? – Лаборант приподнял голову от земли.

– Давай пробежимся, проследим за действием найттатчеров – ты ведь за этим сюда пришел?

Панфейн никак не реагировал на слова майора, лишь тупо на него таращился.

– Бесполезно! – сказал Бойл. – Похоже, он уже обгадился. Идемте без него, сэр.

– Идем, приятель.