Искусное соблазнение

Если ты слышала мой вопрос, я хотел бы воспользоваться случаем и задать его иначе.

– Уверена, я бы сразу ответила, если б услышала, – живо отозвалась Джудит, чувствуя, как сердце подскочило к горлу и замерло. – Когда… как же я его пропустила?

– На прошлой неделе. Слава богу, ты не знаешь, что я тогда сказал.

Рот Джудит изумленно округлился.

– Что?

– Я испортил все дело. Ты бы только рассердилась и ответила мне отказом.

Должно быть, Нейтан говорил вовсе не о том, на что надеялась Джудит, иначе ее едва ли рассердил бы его вопрос.

– И как бы ты задал свой вопрос теперь?

Нейтан улыбнулся, обнимая Джудит за талию.

– Я встал бы перед тобой на колени, но, боюсь, половицы могут провалиться…

– Да! – пронзительно взвизгнула Джудит, обвив руками шею Нейтана.

Он, смеясь, отклонился назад.

– Ты даже не стала дожидаться вопроса.

– Продолжай, но в любом случае мой ответ останется прежним. Да! – с улыбкой заверила его Джудит.

– Значит, ты догадалась, что я люблю тебя?

Джудит радостно просияла.

– Приятно слышать, хотя кое-какие подозрения у меня закрадывались.

– Правда? И ты знала, что я хочу жениться на тебе?

– В этом я вовсе не была уверена… до настоящей минуты.

– Это правда, милашка, – с нежностью прошептал Нейтан. – Наша ссора стала для меня настоящей мукой, ты представить себе не можешь, как я жалею о ней и ругаю себя. Но еще страшнее оказалась разлука с тобой – я понял это довольно скоро.

– Я тоже чувствовала, что жизнь без тебя пуста. Ведь я так давно люблю тебя. – Джудит счастливо засмеялась. – Еще с тех пор, когда я принимала тебя за привидение.

– Я никогда… впрочем, это не важно. Просто скажи мне, как скоро мы сможем пожениться. Я готов отвести тебя к алтарю уже сегодня.

– Моя матушка захочет устроить свадебное торжество. Мы не можем отказать ей в этом удовольствии.

– Если ты настаиваешь.

– И, наверное, тебе следует официально попросить…

Нейтан обхватил ладонями лицо Джудит и жарко прошептал, касаясь губами ее губ.

– Джудит Меллори, ты станешь моей женой?

– Я хотела сказать, попросить у отца моей руки.

Нейтан горестно застонал, прижавшись лбом ко лбу Джудит.

– Я готов на все ради тебя, но ты должна знать: я скорее дам себя пристрелить, чем попрошу у него разрешения…

– В таком случае удачно вышло, что я уже дал свое согласие, – заметил Энтони, стоявший в открытых дверях дома.

Нейтан поспешно отступил от Джудит.