Империя смотрящего

Толстоватые губы растянулись во вполне доброжелательной улыбке. В общем, выглядел он вполне располагающе, даже с некоторым налетом добродушия. На лице никаких переживаний по поводу того, что в следующую секунду, возможно, придется нажать на курок. Точно с таким же выражением смотрит мясник на корову, прежде чем нанести решающий удар.

Вопрос не был услышан. Повернувшись к Насте, усач спросил с плотоядной улыбкой:

— Что ты скажешь, моя девочка?

Настя вновь одернула платьице и, смерив Маркелова долгим взглядом, сказала:

— Он хорош!

— Хм… Я не в том смысле.

— Поначалу у меня были на его счет кое-какие сомнения, а потом после того, как он меня приголубил, я сразу поняла, что это он.

— Ты уверена?

— На все сто!

Незнакомец сунул пистолет в карман пиджака и, виновато улыбнувшись, сказал:

— Извини, накладочка вышла. Что-то мне показалось в тебе подозрительным. Вроде бы и ты, но что-то было не так. Не знаю, что именно, но такое впечатление, что конторой потянуло. А она умеет работать.

— Были основания? — заметно расслабился Маркелов, проследив за правой рукой усача.

— Дело в том, что слушок прошел, будто бы тебя замочили на кичеване.

Захар хмыкнул:

— Слава богу, что слушок не подтвердился.

— А следом другая молва, будто бы ты кукушку пошел слушать.

— Это уже повернее будет.

— Была еще пара моментов, которые заставили меня насторожиться…

— И какие же?

— Обычно ты всегда заказывал пиво, а в этот раз почему-то заказал вино. Ведь так?

Маркелов внутренне напрягся.

— Откуда же ты это знаешь, если мы с тобой не встречались? — И понял, что угодил в цель.

Некоторое время усач сидел с напряженным лицом, потом неожиданно расслабился.

— Верно, незнакомы… Молодец, это еще раз подтверждает, что ты тот самый, за кого себя выдаешь. А потом, и девочка свое слово сказала. Уж бабы-то своих кавалеров никогда не спутают. — И, повернувшись к Насте, сказал: — Ладно, ступай, нам с Клещом перетереть кое-что надо. — Когда Настя закрыла за собой дверь, волнующе качнув на прощание бедрами, он сказал: — В общем так, давай перейдем к делу, ты ведь за этим сюда явился?

— Верно, за этим, — произнес Маркелов, широко улыбаясь и между тем понимая, что чутье не подвело его и в этот раз.

— Можешь называть меня Валентином.

Маркелов кивнул:

— Лады, меня это устраивает. И что за работа?

— Нужно взять сейф.

— Кому принадлежит сейф? — по-деловому поинтересовался Маркелов, откинувшись на спинку стула.