Я знаю — ты мой!

И поверьте, если вас отказались принять, не стоит лезть в окно, с высоты падать больнее.

Брат предупреждал, что хитрость не обернется женщине ничем хорошим.

— Я рада, что мои родственницы под надежной защитой, — сухо заметила Тилья. — Но я вам не враг.

— Кортин, — одернула его, дабы не накалять обстановку еще сильнее. Ему не стоит вмешиваться, во всяком случае, пока я не выясню наше положение на островах и сколько золота у нас в активе, это тоже важно. И Марии не на пользу чужие дрязги — закончив с едой, она сидела, затравленно озираясь по сторонам.

— Проводи, пожалуйста, леди Марию в ее комнату. Мы немного задержимся, но скоро леди Толай и Сицилла составят вам компанию."

"Улыбнулась, чтобы не напугать Марию еще больше, и послала брату мысленный импульс, заставляя открыть сознание.

«Сейчас не твоя битва, — практически рыкнула ему. — Займи малышку игрой, пока мы общаемся с верховной. Рано показывать зубы. Тебе уж точно. А сестер я не дам в обиду».

«Такую попробуй обидь, — фыркнул у меня в голове Кортин.

«Я не пытаюсь минимизировать твою роль в их жизнях, — спокойно парировала я, — но это другая территория и свои законы. Ты не ведьма, Кортин, чтобы понимать нюансы. Я знаю, что ты сможешь защитить тех, кого любишь. Но я собираюсь выбить лучшие условия для нашей жизни и работы. Не мешай, пожалуйста».

«Ты собралась торговаться с Ковеном?»

«Можно подумать, ты не стал бы.

«Только помни, что вы здесь не на положении содержанок. Отец писал, что все оплачивает он».

«В смысле?»

«Ваше с Сициллой обучение, проживание, ингредиенты, необходимые для практик, — за его счет. Ты верховной за это не должна».

«А раньше сказать не мог?» — возмутилась я.

«Отец сам хотел поговорить с тобой, но почему-то задержался с визитом.

«Еще как! Спасибо, братец».

Пока мы мысленно перебрасывались фразами, тетушка Мирилис взяла на себя роль хозяйки, сглаживая углы брошенного Кортином заявления. Благодарно улыбнулась ей.

— Мари, как насчет партии в шахматы? — спросил брат. — Уверен, ты достойный противник.

Девочка покраснела и робко улыбнулась. А я и не знала, что она увлекается этой игрой.

— С удовольствием, если мама разрешит.