И небо в подарок

Лишь некоторые осмелились заявить, что польщены приглашением принца, но чувств пока еще нет, потому что они не знают Стефана Бранта настолько хорошо, чтобы те могли возникнуть. И он, кивая, обещал, что обязательно это исправит и у них будет время познакомиться поближе.

После чего одну за другой приветствовал избранниц, прошедших первый этап Отбора.

Имена, имена... Я пыталась их запомнить, но давно уже сбилась со счета, потерялась в лицах, забыла, чьи они дочери, откуда прибыли и что ответили на вопросы принца.

"Эйрил, ничуть не смущаясь, призналась в том, что с детства влюблена в Стефана Бранта. С того самого момента, когда принц с родителями приезжал в их замок в Северном Пределе. Они бегали с ним по полям и кидали в ворон камнями, а потом Стефан защитил ее от черного бодливого быка. После такого признания принц с улыбкой поприветствовал Эйрил на Отборе.

Затем настал и мой черед. Я поблагодарила Стефана за чудесное спасение из рук Темных фанатиков и за то, что он помог мне с получением наследства, заявив, что пока еще рано говорить о чувствах.

Врала.

Он понравился мне с первого взгляда. И вот теперь, когда смотрела на него, я понимала, что это чувство, как семечко, уже дало всходы и пустило корни глубоко в мое сердце. Он много для меня значил.

Но была ли я в него влюблена?..

Этого я не знала, но собиралась разобраться. Чуть позже, ведь принц пообещал, что у каждой из избранниц будет на это достаточно времени.

Поклонилась и поблагодарила, когда он поздравил меня с прохождением первого испытания и предложил остаться на Отборе.

Затем настал через Рии и ее сбивчивых признаний, за ней следовала Клара Инрим, а я... Я внезапно поняла, насколько сильно устала, вымоталась морально.

Именно поэтому, как только объявили о начале бала, на который приглашались все прошедшие первое испытание избранницы, я сразу же подошла к леди Букс и попросила выделить мне кого-то, кто бы смог проводить меня до покоев в Девичьем Крыле - боялась заблудиться, - потому что едва стояла на ногах.

Могла бы сжать зубы и дотерпеть до конца объявленного бала, но решила, что мне это ни к чему. К тому же ни танцевать, ни вести светские беседы я не умела, а в груди все еще царил хаос, оставшийся после ухода архимага.