Госпожа частный сыщик

–  Видите ли, Памела… еще когда ваши родители находились в лечебнице, я осмелился навестить их, чтобы просить вашей руки. Ваш отец дал согласие. При некоторых условиях.

–  И каких же? –  я с любопытством наклонила голову.

–  Во-первых –  что свое согласие дадите вы. Во-вторых –  я смогу предложить вам достойный вас дом. И в-третьих –  дам вам то, что сделает вас счастливой. Вот… дом, как видите, я купил. Прежде я предпочитал снимать комнаты, потому что не видел смысла держать собственное жилье. А еще все эти годы надеялся вернуться в столицу.

Но теперь… похоже, прежняя мечта потеряла смысл. А что касается вашего счастья… увы, я не могу ни дать вам магического дара, ни сделать так, чтобы в самом скором времени дамам без дара позволили вести дела или заниматься сыском. Но, глядя на вас, я понял, как это глупо. У вас превосходный острый ум. Вам стоит лишь немного подучиться –  и из вас в самом деле выйдет прекрасный сыщик. Если свое дело –  это то, что сделает вас счастливой, то вот оно. В Доревилле не так многие знают, кто такой на самом деле Патрик Вилкинс, и они будут молчать.

–  Но… –  я растерянно моргнула. –  Я ведь больше не вижу призраков…

–  Ну и что? –  он усмехнулся, не выпуская мою ладонь из рук. –  Если не ошибаюсь, ваш любимый Оттон Вилкинс всегда прекрасно обходился наблюдательностью и дедукцией. А в том, что касается практических методов сыска без помощи призрачных сущностей, я с удовольствием займусь вашим образованием.

Я еще раз осмотрелась, остановив взгляд на цилиндре на столе.

Готова ли я продолжать свой маскарад –  но уже не для того, чтобы спасти свою жизнь или отыскать родителей, а… просто потому что это весело и я смогу заниматься тем, что мне действительно нравится?

Сидеть за этим столом, принимая клиентов, расследовать –  наверное, чаще всего супружеские измены, но иногда и что-нибудь посерьезнее?"

"Появляться вечерами на светских раутах уже в образе дамы –  и тихонько хихикать, слушая, возможно, сплетни о самой себе?

Водить за нос весь высший свет и, пожалуй, выуживать нужную информацию с двух сторон –  ведь кое-что может оказаться легче вызнать как раз даме?

Морочить всем головы, притворяться, носить удобную мужскую одежду, и… при всем этом, именно в этом –  оставаться самой собой?

–  Да! –  я подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Клоду, –  сто раз –  да!

–  Это ответ… на все? –  уточнил он, улыбаясь уголками губ.

Я постаралась придать лицу серьезное выражение, хотя губы сами собой разъезжались в ответной улыбке.