Генерал Скала и сиротка

— Прошу за мной, — стражник тут же повернулся и пошел через холл к огромной белоснежной лестнице.

Камалия попыталась шагнуть первой за ним, но опомнилась и нехотя уступила мне дорогу. Вспомнила, что не сможет пройти. Не хочу устраивать скандал в публичном месте, но после этого бала мне придется серьезно поговорить с мачехой. А пока — просто озвучу правила."

"— Леди, — тихо сказала я, не двигаясь с места и пользуясь короткой возможностью высказаться без присутствия посторонних. — Сегодня важный день первого знакомства с Его Величеством Эдгардо.

Я бы не хотела, чтобы наш род выглядел попрошайками, поэтому прошу вас не повторять финансовые просьбы. Уверяю, я найду способ обеспечить защиту Посольства.

— Ты не понимаешь… — взвилась южанка.

— Мамочка, пожалуйста, не спорь с Лидией… — шепотом взмолилась Мириам.

— Ладно… Только ради семьи. Пять золотых в неделю, — выдохнула Камалия.

— Цифру мы обсудим не здесь, и она будет достойной, — ровно ответила я.

— Сегодня же в Посольстве подпишем соглашение о моем содержании.

Потому что твой дядя ничего не высылает, а посол отказывается передавать мне казну, ссылаясь на твой приказ. Я чувствую себя… униженной!

Сегодня? Но до полуночи осталось семь часов, успею ли я? И как же вовремя получилось договориться с Юшимом, впору бежать в храм удачливого Мару и делать подношение.

Рыжий оглянулся, поэтому дальнейшие переговоры пришлось свернуть. Сцепив зубы, чтобы не выругаться, я молча кивнула и пошла первой. Деньги… Деньги… Где взять проклятые деньги? Того, что передал Озра хватит на наряды, но никак не на содержание чересчур деятельной мачехи.

С другой стороны, она привыкла от кого-то зависеть, и лучше пусть зависит от меня.

Паренек дождался нас и обратился к стоявшему у подножия лестницы худому высокому слуге:

— Сопровождаю сиятельных дас Хельвинов: наследницу Лидию дас Хельвин, урожденную младшую Мириам дас Хельвин и вдовствующую герцогиню Камалию дас Хельвин. У последней есть разовый пропуск.

Жаль, что нельзя повернуться и посмотреть на лицо мачехи, которую подчеркнуто представили третьей.

Королю нужны наследницы рода, а не южанка, вошедшая в семью с помощью брака. Надеюсь, она это осознает.

Забеленное лицо слуги не дрогнуло. Кокетливо нарисованные черные родинки у глаз и губ на мгновение показались мне жуками, ползающими у него по коже. Опасность! Только не могу понять откуда.

Я едва не принялась оглядываться, но мужчина протянул в нашу сторону короткий жезл, увитый лентами и испещренный символами.