Эхо проклятого леса

– Надоело небось каждый раз выходить к ним и договариваться? – продолжил чужак, поравнявшись с шаманом и не сводя глаз с воинов в поле.

Тот не ответил.

Долгое время они оба молчали, наблюдая, как командиры расставляют своих воинов по флангам и инструктируют насчет будущих атак.

– Они уже не те, что раньше, да? – не отставал незнакомец. – Не бегут бездумно с криками и топорами, надеясь запугать шумом и остротой своего оружия. Нет, они продумывают все до мелочей. Даже пути отхода.

– А я что могу сделать? – вспылил шаман и повернулся к незнакомцу.

– А еще можно дать бой или действовать хитростью, – сказал человек в ржавых доспехах и, повернув голову, улыбнулся так, что у шамана волосы на спине встали дыбом.

Шаман осмотрел этого странного типа с ног до головы и негромко ахнул. За плечами, сквозь кирасу странного пришельца росли черные крылья. Задержав на них взгляд, а потом снова переведя его на лицо, шаман вспомнил.

– Ты тот самый Крылатый, которому Святобор оторвал крылья, – сказал он почти шепотом.

– Верно, – еще более мерзко улыбнулся Крылатый, и у шамана заныло в груди. – Меня зовут Велиал. А ты тот, кому он передал часть своей души. Знаешь, в каком-то роде мы с тобой братья. Нас обоих предало новой жизни одно и то же существо.

Шаман не был согласен с этим утверждением и промолчал.

– Я хочу помочь тебе, – не отставал Велиал.

– Как, интересно, ты можешь помочь мне? – надменно усмехнулся шаман.

– Знаниями, – совершенно не обращая внимания на насмешки, ответил Велиал, – и кровью.

Голос его звучал приторно и самодовольно. Кажется, он наслаждался собственной находчивостью.

– Ты пытаешься меня соблазнить? Ты что, демон? – взглянул еще раз с отвращением шаман на черные как сажа крылья.

– Демоны, ангелы, люди, животные, камни, деревья – это все названия. Вот скажи мне, Святобор – демон или ангел?

– Я… я не знаю. Наверное, демон.

– Но ты же не считаешь, что он плохой, так?

– Нет, не считаю. Он спас нас. Он излечивает болезни, помогает растениям и зверям, он способен дать вечную жизнь и ничего не просит взамен.

– Тогда какой же он демон? – Велиал смотрел в глаза шаману, ожидая правильного ответа.