Смирись, дракон! Так решили небеса

Все это вошло их мужьям, отцам или братьям в крупную сумму, но никто из них даже не думал возмущаться.

Когда в храм вошли император с Никой, тихие разговоры вмиг прекратились. Множество глаз устремилось на Нику, отчего она внезапно ощутила себя еще более неловко. Словно почувствовав ее усилившееся волнение, император чуть сильнее сжал ее руку. Ника кинула на Рагнара благодарный взгляд и выдохнула. В конце концов, она выглядела ничуть не хуже всех этих прекрасно выглядящих дам.

Медленно приблизившись к алтарю, пара остановилась.

Храмовник, должный проводить сегодняшнюю церемонию бракосочетания, отмер и пару раз кашлянул. На самом деле, он, как и все в этом зале, потерял на короткий миг дар речи, когда увидел невесту. Храмовник соединил множество пар за свою жизнь и мог на чем угодно поклясться, что никогда не видел более прекрасного создания.

Устыдившись своей реакции, он опустил взгляд, а потом начал читать привычную молитву, которая должна была подарить милость богов молодой паре. Сам того не замечая, храмовник вложил в молитвенную песнь намного больше эмоций, чем обычно.

После, вспоминая об этом, он решил, что все дело в том, что он молился за счастье императора. Благо императора – благо всей империи. Именно поэтому он вложил все свои чувства в этом обращении к богам.

Закончив песнь, храмовник перевернул песочные часы и замер. Он, как и все остальные ждал какого-нибудь знамения. Если боги против этой свадьбы, то они обязательно дадут знак. И им для этого должно хватить одной минуты.

Люди и в храме и на площади перед ним затаили дыхание. Повисла напряженная тишина. Каждый отсчитывал прошедшие секунды, время от времени оглядываясь по сторонам, словно ища что-нибудь необычное, выбивающееся из привычного порядка вещей."

"– Боги благоволят вам, – произнес храмовник, когда последняя песчинка упала. Он облегченно выдохнул, постаравшись сделать это как можно более незаметно. – Поэтому вы можете обменяться брачными браслетами.

В этот момент к ним подошел нарядно одетый мальчик.

Он выглядел донельзя гордым и довольным. Еще бы, поднести императору и его спутнице брачные браслеты очень и очень почетно. Многие семьи боролись за эту возможность. И не всегда борьба была законной.

В своих руках мальчик держал красную подушечку, на которой лежала золотая лента. Ника, увидев ее, удивилась. Разве священник не сказал, что обмениваться надо брачными браслетами? Тогда почему лента?

Несмотря на свое удивление, Ника молчаливо ждала дальнейших событий.