Дракон - не подарок

Поймав за плечо вздрогнувшего парня, я, как могла радостно, заголосила:

-Томми, ты тоже на бал-маскарад?

Он вздрогнул, задергался, попытался скинуть мою руку, но я приоткрыла лицо и чубатый замер, узнав во мне недавнюю знакомую, которой он помогал донести книги.

- Ты чего кричишь? – зашипел он. – Мы приглашены в ТАЙНУЮ организацию, специально же просили никаких имен не называть.

Я согласно закивала, снова замотав рот и подбородок платком Вуко. Встретились мы с Томмерсоном у самой двери, и ему ничего иного не оставалось как постучать в нее.

Открывшему на стук человеку в маске парень прошептал: «Крылья и Свобода» и шагнул внутрь.

- Крылья и Свобода, - взволнованно повторила я и двинулась за ним.

Изображать эмоциональные переживания не пришлось, меня и так натурально потряхивало. Вряд ли студенческое общество, пусть и запрещенное, являлось хоть сколько-нибудь по-настоящему опасным. Но вся эта темнота, секретность, пароли - создавали весьма напряженную атмосферу, а я только сегодня пришла в себя после магической встряски.

- Приветствую кандидатов в удильщики, - торжественно сказал встречающий, - возьмите маски и пройдите в зал.

В холле за его спиной стоял круглый столик, покрытый багровой скатертью. На нем лежали четыре маски. Шелковые, абсолютно черные, с длинными лентами завязок. Торжественно отвернувшись друг от друга, мы с Томми откинули ткань, закрывавшую лица, и надели предложенные личины.

Ух! Я и в прежнем своем мире слышала о тайных студенческих организациях, но никогда не думала попасть на собрание одной из них.

Насколько помню, новичков при вступлении как-то испытывают, проверяют, провоцируют. В том же Оксфорде юноши из почтенных семейств бегают на университетских инициациях с завязанными глазами, дерутся палками и показывают удаль в разнузданных полуоргиях. Причем из поколения в поколение. Надеюсь, нас тут не заставят участвовать в подобном. Я еще не полностью восстановилась, хромаю, а в грязь лицом не хотелось бы ударить.

В красивых масках, провожаемые одобрительным взглядом привратника, мы с Томми двинулись по длинному, едва освещенному коридору мимо дверей, некоторые из которых были закрыты на висячие замки.

- … Удильщики! - раздалось приглушенно, но вполне отчетливо. - Сегодня у нас не только день ожидания перемен, но и знакомство с кандидатами в наше братство… - звук шел справа, из просторного помещения. Мы повернули и оказались в комнате, декорированной красной тканью по стенам.