Драгун, на Кавказ!

 – Посидим там спокойно, пока здесь в городе на патруль не нарвались? А хочешь, так на сухом месте там приляжем, отдохнём после такой-то еды? Не надоело тебе ещё среди людей в самой толчее ошиваться?

– Ладно, только в мясной ряд за салом заскочим, – согласился друг. – Я бы маненько вздремнуть тоже не отказался, да и до вечера нам ещё ох как далеко. Отдохнём малость.

«А ведь мне тут уже даже начинает нравиться, – думал Тимофей, подставив щёку солнцу. – Жив, здоров и сыт, никто не убивает, не бросает в тюрьму, не бьёт, и даже настоящие друзья появились, – покосился он на шагающего рядом конопатого Лёньку.

 – Поглядим, как там ещё впереди будет».

Часть II. Драгун

Глава 1. На Кавказ

После ледохода в конце марта прошёл месяц, и вода на Волге начала понемногу спадать. У пристани царило большое оживление. Вот уже третий день, как по течению начали сюда приходить первые суда, и теперь с них шла разгрузка.

– Скоро, так же как и мы в ноябре, с верховьев баржи с рекрутами подойдут, – делились слухами сведущие ребята.

"

"– Я вчерась у их благородия убирался, так сам слышал, как он с другими офицерами спорил, когда из других депо сюда партии ждать, – подтвердил их рассказ Никита. – А те говорят, что рано ещё, дескать, в прошлом году аж до середины мая никого не было.

Старшую рекрутскую роту начали спешно готовить к выпуску.

– Каждый полушубок, рукавица, шапка или зимние панталоны должны быть постираны и подшиты, – зачитывал требования будущим выпускникам командир роты. – А если какой нерадивый рекрут не приведёт выданное ему казённое имущество в надлежащий вид, то оного от него не принимать, а всё вычесть в тройном размере.

Помимо того на него наложить самое строгое наказание, а в полк к месту будущей службы отправить штрафную квитанцию.

– Знайте, обалдуи, – сурово оглядел строй штабс-капитан, – скорый выпуск из нашего депо вовсе не означает, что вы можете рассупониться и забыть про строгую военную дисциплину. У нас разговор с нарушителем тут всегда короткий, а наказание, как и положено, – это палки, карцер и письмо к полковому командиру вашей будущей службы с приложением квитанции на вычет.

Несладко вам будет с таким-то вот багажом службу на новом месте начинать. Так что исполняйте все, как и положено, с ревностным усердием и превеликим послушанием. Сегодня четверг, значит, до субботы все, что положено, сдавайте, а с понедельника у вас последняя неделя службы в депо пойдёт.

Тимохе пришлось труднее, чем всем прочим.