Бархатистые прикосновения

- Рассчитываете получить черный пояс?

– Я делала специальную гимнастику, сэр! Рассчитывала потренироваться в зале, но это не важно: работа прежде всего.

– Вот именно! Нам нужно кое о чем поговорить. Вы готовы?

– Вполне, сэр! - ответила Карен."

"В тускло освещенной библиотеке было душно и пахло розами, краской, кожей и старинным пергаментом, как и должно пахнуть в хранилище мудрости многих величайших умов планеты. Все здесь дышало древностью и наводило на размышления о суетности и скоротечности человеческой жизни. Поморщившись от пыли, Карен задалась вопросом: почему босс не вызвал на совещание Тони? Это показалось ей странным, однако не уменьшило ее радостного волнения от предвкушения свидания с маркизом.

Мэллори был значительно выше Карен ростом, но это не смущало ее и не мешало ей держаться с достоинством.

– Должна отметить, милорд, что в повседневной одежде я чувствовала бы себя раскованнее, - сухо сказала она, глядя на него снизу вверх. - Не понимаю, к чему такая спешка!

– Я вас долго не задержу, мисс Хейуорд, - ответил маркиз, буравя Карен янтарно-карими глазами и хмуря кустистые черные брови.

– А почему нет Тони? - спросила она, озираясь по сторонам.

– Полагаю, он отсыпается после вчерашней вечеринки или мучается похмельем, - пожал плечами Мэллори. - Кстати, вы остались довольны? Куда вы запропастились в разгар веселья?

Зачарованная его проникновенным баритоном, Карен не сразу сообразила, как ей лучше ответить. Еще мгновение назад его голос звучал отчужденно и надменно.

– Мне еще не приходилось присутствовать на столь необычных вечеринках. Но какая связь между ней и сегодняшним срочным совещанием?

– Мне нужно просмотреть рисунки Бедуэлла. Я жду важного гостя, мистера Ирвина Дуайера, в конце этой недели.

– Сюда приедет американец? - оживилась Карен. - Тони рассказывал мне о нем. Признаться, мне жаль, что вы продаете эти рисунки иностранцу.

– Обстоятельства вынуждают меня пожертвовать фамильной ценностью, - холодно ответил Мэллори, нахмурившись. - Вам не должно быть до этого дела! Вы наемная работница, и вам не понять, как трудно управлять большой усадьбой. Это не просто мой дом, а сложное хозяйство, требующее капиталовложений. Помимо того, я должен думать о будущем своего сына. Мистер Ирвин Дуайер предложил мне оригинальное решение многих моих проблем.