Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

— И как, понравилось?

— Понравилось. Рассчитываю в будущем произносить его как можно чаще…

Портал переместил нас в гущу событий. За широкой дорожкой, устланной синим бархатом и отгороженной золотым забором, стояла огромная толпа людей. Они шумели, бурно что-то обсуждая и ожидая начала церемонии. Все больше любопытных глаз устремлялись на меня, а громкие разговоры медленно сменялись шепотом.

Я чувствовала себя крайне неловко, словно наряженная обезьянка в клетке, над которой потешались зрители, ожидая представления.

— Мы так и будет здесь стоять? — прошептала магистру, крепче цепляясь за его руку, ведь его близость давала мне хоть каплю душевного равновесия.

— Скоро появится король, и мы двинемся вперед, — ответил он. — Не обращай внимания на людей. Им просто очень любопытно взглянуть на третью жену короля.

— Третью? — изумилась я. — У него что, гарем?

— Что это такое? — смутился магистр.

— Не важно, — отмахнулась я. — У него уже есть две жены?

— Нет. Его предыдущих жен уже нет в живых.

— А что с ними случилось? — волна паники усиливалась.

— Умерли. От старости, — пояснил магистр. — Король ведь только выглядит молодо. А на деле ему уже почти три сотни лет.

— Триста лет?! — чересчур громко выпалила я, чем обратила на себя еще более пристальное внимание зевак. — А почему он тогда молодо выглядит?

— А этого никто не знает. Ему удалось открыть какой-то секрет вечной молодости, которым он решил не делиться даже с собственными женами, — усмехнулся магистр.

Наш познавательный разговор был прерван гулким звоном колокола. Толпа вмиг утихла, а в дверях своего замка появился король в окружении бесчисленной охраны.

Ему что, забора мало?!

Произнеся свою длинную и до жути скучную речь, вызвавшую непонятную мне бурю ликования у толпы, король произнес последнюю фразу:

— Прошу любить и жаловать мою невесту! Леди Оливия Брайт!

Сотни, или даже тысячи пар глаз вновь устремились на меня, раздались бурные аплодисменты, и мне захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

"— Нам пора. Идем, — произнес магистр, осторожно похлопав меня по тыльной стороне ладони. — Помни о том, что я никогда не оставлю тебя.

Нервно сглотнув, я зашагала вперед. Ноги тряслись и подкашивались на высоких каблуках, а по спине пробежал холодок. Каждый шаг приближал меня к ненавистному королю, и успокаивала я себя лишь тем, что скоро все закончится, ведь магистр дал мне обещание.