Жена некроманта

Она поморщилась и даже встала, собираясь удалиться и не принимать представление последней дебютантки, но…

Маркиза Дюжессан быстро сделала положенные три шага, присела в реверансе и, практически стоя на одном колене, довольно громко сказала:

– Ваше величество! Позвольте представить вам леди Джулиану Гейбл!

Юля склонилась вслед за ней.

Весьма недовольная правительница вернулась в кресло и смерила дебютантку пристальным взглядом. Явных недостатков во внешности претендентки на руку герцога молодая королева не нашла, и это вызвало у нее очередной недовольный вздох.

Юля и маркиза застыли в неудобных позах, опустив глаза в пол, ведь до разрешения ее величества подниматься неприлично. Пауза затягивалась, придворные уже начали шептаться, но дебютантка и ее покровительница продолжали стояли неподвижно. Леди Маргариту спасали годы практики, а Юля представила, что находится на тренировке, и неспешно повторяла про себя таблицу умножения.

Наконец королева небрежно протянула руку для поцелуя и фыркнула:

– Можете подняться!

Юля почтительно коснулась губами воздуха над перчаткой и отступила положенные три шага, удерживая шлейф перекинутым через руку.

Она буквально спиной чувствовала грядущую гадость. “Случайно” оброненный платок? Брошенный на паркет веер? Неважно.

Под каблуком ожидаемо что-то хрустнуло, и девушка потеряла равновесие. Зал замер, ожидая позорного падения, но нить Тьмы метнулась от Вандербильта к леди Гейбл, обвилась вокруг талии и удержала.

– Благодарю за добрый прием, ваше величество! – мягким голосом сказала она.

Затем потупилась и бросила на Дерека такой жаркий взгляд, что пробрало даже тех, кто стоял рядом. При этом наглая девчонка не нарушила ни одного правила Двора! А маркиза лишь чуть выше задрала подбородок и молча отступила вслед за своей протеже.

Нить Тьмы соскользнула с талии девушки, невидимой лаской мазнула ее по губам и исчезла.

Представление дебютанток было закончено.

Королева раскрыла веер, и в тот же миг заиграла музыка: это был знак для музыкантов.

– Составьте мне пару, герцог! – бросила правительница Вандербильту.

Дерек послушно склонил голову и предложил ее величеству руку.

Первым танцем был полонез. Больше всего он напоминал торжественное шествие полусотни пар под пристальными взглядами тех, кто уже не танцует.