Жена некроманта

Закрытая колымага тащилась медленно, а у самого въезда в дворцовый парк и вовсе встала в бесконечную пробку, состоящую из спешащих попасть на торжество.

Усатые стражи с пиками в руках, сверкая начищенными кирасами, проверяли списки гостей и пропускали кареты неспешно, чтобы слуги успевали проводить очередную дебютантку и ее взволнованную маменьку в отдельный зал.

Когда карета маркизы все же добралась до крыльца, Маргарита выпрямилась до хруста в спине и негромко напомнила Джулиане:

– Выходите неспешно. Опирайтесь на руку лакея, придерживайте шлейф.

Юля глубоко вздохнула и замерла, ожидая, пока маркиза покинет карету. Потом принялась действовать четко по инструкции. Накинула шлейф на руку, встала, стараясь не задеть прической потолок, выглянула из кареты и крепко схватила лакея за белую лайковую перчатку, чтобы тот ни в коем случае не отошел!

Убедившись, что все под контролем, она легко и непринужденно выпорхнула из кареты.

В последний миг лакей дернул руку, будто собираясь вырвать ее из пальцев гостьи. Юля слегка покачнулась, но ее талию крепко сжала невидимая ледяная рука, и ноги девушки мягко коснулись земли.

– Лорд Вандербильт, какая чудесная встреча, – пропела маркиза.

Лакей побледнел. На его висках выступили капельки пота."

"– Ваша светлость! – Юля склонила голову, как учили.

– Миледи! – герцог поцеловал воздух над затянутой в перчатку ладошкой маркизы, а затем непринужденно улыбнулся невесте: – Я вышел встретить вас и убедиться, что вы добрались без приключений.

Он окинул лакея пристальным взглядом, от которого бедняга мелко задрожал и попытался исчезнуть в толпе других слуг, а затем уже тише добавил:

– Внутри засада. Все претендентки на мое имя и титул собрались возле трона. Боюсь, ее величество открыла на меня брачную охоту!

– Не теряйтесь, ваша светлость, – Маргарита успокаивающе похлопала его веером по рукаву камзола.

Тут немолодая дама лукаво улыбнулась и, подхватив Джулиану под руку, направилась во дворец.

***

– Уехали!

Штырь выглянул из-за угла и еще раз убедился: карета маркизы и пегас герцога скрылись за поворотом улицы.

– Ура! Несу!

И кустов показалась довольная мордашка Джоанны. Девочка шагнула к дому, неся на руках крошечного рыжего котенка.