Жена некроманта

Юля нахмурилась, удивившись цветку, но тут же опомнилась: маркиза ведь предупреждала, что она должна вручить розу герцогу в качестве бутоньерки. Точно такие же цветы в ее прическе дадут всем понять, что дебютантка уже занята.

Служанки подхватили шлейф платья, и леди Гейбл чинным шагом двинулась к лестнице, чтобы подождать маркизу внизу. Ее покровительница задерживалась, зато в холл стремительно вошел Дерек. Остановился, любуясь дивным видением, плавно сходящим ему навстречу, потом опомнился и склонился в легком поклоне.

– Джулиана, вы просто великолепны, – мягко улыбнулся он, беря девушку за запястье и едва касаясь его губами. – Уверен, вы будете самой красивой леди на этом балу.

Юля слегка зарделась. В эту минуту ей казалось особенно важным, что Дереку нравится, как она выглядит. Лишь одно омрачило ее удовольствие: уж очень хотелось услышать, как он скажет все то же самое, но назовет ее настоящим именем.

Она тихонько выдохнула.

Брачную вязь прикрывала бархатная ленточка с розой и мелкими веточками, но от прикосновения Дерека узор ощутимо нагрелся и заколол кожу.

Пока они стояли, глядя друг на друга, двери вновь распахнулись, впуская Маргариту Дюжессан:

– Вы уже готовы, Джулиана? Замечательно! Поспешим в карету! Милорд, – тут она улыбнулась герцогу, – надеюсь, вы прибудете первым и встретите нас у входа.

– Непременно! – Дерек чинно поклонился, бросил на Джулиану теплый взгляд и вышел.

У Юли от этого взгляда защемило в груди.

Что-то было не так. Может, ее насторожила непривычно мягкая улыбка Дерека или его теплый взгляд… Куда подевался холодный и неприступный лорд Вандербильт? Неужели лопнула ледяная скорлупа, которой он все время себя окружал?

– Герцог сегодня непривычно милый, – хмыкнула Маргарита, провожая его глазами.

– Вы тоже заметили? – тихо спросила Юля. – Вам это не кажется странным?

– Странным? – маркиза выразительно приподняла брови, а потом подхватила девушку под руку и расхохоталась. – Милая, поверьте, от вашей красоты сегодня можно сойти с ума! Я уверена, бедный Дерек даже не ожидал, что его невеста так хороша!

Глава 17

Путь ко дворцу в карете оказался тем еще испытанием. Сидеть нужно было неподвижно, чтобы не измять платье, шлейф и пышные рукава.