Замок теней

Вообще, сейчас это самая обжитая часть замка, потому что башни пустуют, в донжоне расположены официальные покои, а остальные пристройки скорее хозяйственные, чем жилые. Так уж случилось, что у Варвиков рождалось мало детей, и расширять жилые покои было незачем.

– А принц, когда приедет, тоже будет жить в доме невест? – вдруг задалась вопросом Катарина.

– Его невеста будет жить там вместе со свитой. А Его Высочество – в донжоне или в прилегающей к нему башне наследника. Тут уж как сам пожелает. В замке есть королевские покои – на случай визита монарха, а есть та самая башня.

Леди Абермаль покивала головой, однако с трудом представила, как многочисленная свита наследного принца помещается в замке. Король же вообще зачастую путешествует с половиной Двора!

Варвик словно подслушал ее мысли – вновь улыбнулся, склонился ближе, обдавая горьковатым запахом туалетной воды, и напомнил:

– Призрачный страж. Не все подданные нашего короля могут пройти мимо него. Поэтому свита обычно составляет пять-шесть человек.

– И служба безопасности допускает такое сокращение свиты? – удивлению леди Абермаль не было предела.

– Служба безопасности весьма одобряет визиты ближнего круга в замок Теней, – сверкнул глазами граф. – Те, кто не проходят Стража, в самое короткое время перемещаются в средний круг, а там и в дальний. Незачем держать близко тех, кому не доверяют.

Кати молча кивнула. Вот, значит, почему визит принца и его невесты в замок так важны – проверить новых людей, выбрать верных, тех, кому можно доверить спину.

Пока девушка размышляла, карета выкатилась к широкому мосту. Подковы лошадей звонко зацокали по расчищенному от снега и льда камню. Леди Кларенс, тоже глядящая в окно, восхитилась:

– Маритэр, тебя ждали? Я смотрю, все расчистили и даже украсить успели!

Граф взглянул на гирлянду из еловых веток и алых полотнищ, закрепленную на перилах, и кивнул:

– Конечно, тетя, в замке уже все знают, что я везу невесту, – Варвик поднес ладошку Катарины к лицу и прижал к щеке.

Ворота распахнулись сразу. Катарина насторожилась, но когда увидела стражников в старинных доспехах с гербами, успокоилась.