Законник Российской Империи. Том 5

Уединенное, тихое, вдали от основной массы гостей.

— Варвара Марковна, вы просто невероятны, — я остановился, когда мелодия закончилась. — Простите, но мне, действительно, нужно поговорить со Свердловским. Неотложное дело.

— Разумеется, значит вы тут все-таки по делу, — в ее глазах промелькнуло небольшое разочарование, но она сохранила улыбку. — Что ж, только не исчезайте слишком надолго.

Я направился к библиотеке, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из подозрительных мужчин тоже двинулся в том направлении, делая вид, что изучает картины на стенах.

Библиотека находилась в западном крыле особняка. Массивная дубовая дверь была приоткрыта, из щели пробивался тусклый свет. Я подкрался ближе и прислушался.

— … уверяю вас, это открытие изменит всю химическую науку, — раздался восторженный голос Свердловского.

— Безусловно, профессор, — ответил ему другой голос, низкий и властный. — Именно поэтому мы так заинтересованы в вашем участии.

Я осторожно заглянул в щель. Свердловский стоял у книжного шкафа, держа в руках чашку чая.

— Я польщен, господа, но у меня уже есть контракт с Академией, — Свердловский отпил чай. — Впрочем, мы могли бы обсудить возможность консульта…

Его слова внезапно оборвались. Чашка выпала из ослабевших пальцев, разбившись о паркет. Ученый пошатнулся, его глаза остекленели.

— Быстрее, пока действует снотворное, — скомандовал высокий.

Двое помощников подхватили обмякшее тело ученого под руки и потащили к задней двери библиотеки, ведущей в сад. Я отступил в тень, чтобы не быть замеченным. Свердловского действительно похищали, и теперь нужно было проследить, куда его увезут.

Я быстро вернулся в бальный зал, где меня уже ждала Варвара.

— Максим Николаевич, вы выглядите встревоженным. Что-то случилось?

— Простите, Варвара Марковна, но мне придется покинуть вечер раньше, чем я планировал. Возникло неотложное дело.

— Что-то серьезное? — в ее голосе смешались разочарование и понимание.

— Боюсь, что так. Обещаю, что в следующий раз уделю вам больше внимания.

— Буду ждать, — она легко коснулась моей руки. — Берегите себя, Максим Николаевич.

Я выскользнул из зала, стараясь не привлекать внимания, и направился к черному ходу. На улице меня ждал Виктор, держащий под уздцы двух коней. Один из них, вороной жеребец, нервно перебирал копытами.

— Они уже уехали, — сообщил Виктор.