Вынужденная невеста дракона

Задание не изменили?

– Поскольку, по правилам Отбора, заранее знать о том, что будет на испытании, не положено, мы несколько усложним этот этап. Точнее… – она на секунду теряет свое ораторское искусство и косится на Дерека.

– Точнее это будет маленькой проверкой-допуском до настоящего испытания. Считайте это разминкой, его маленькой частью, – сообщает Дерек. – И обещанная мной награда, конечно же, ждет ту, что проявит себя лучше всех.

Вот так завернули-то. Он же не намеренно всё усложнил, чтобы я не победила? Какой в этом смысл? Мы в одной лодке!

Едва хмурюсь, как тут же ловлю его короткий, но достаточно понятный взгляд дракона: «Ты справишься!».

Моментом отвожу взгляд, чтобы никто ничего не заметил. А сердце так и мечется. И непонятно – то ли от того, что поймать могут на игре в «гляделки», то ли потому, что на Дерека в принципе смотреть спокойно не получается.

Вот, лучше на сваху буду смотреть!

– Желание? – шепчутся девушки, вспоминая прошлое обещание Темнейшего, и он снисходительно кивает.

В уголках губ Дерека едва заметная ухмылка, а они чуть ли не пищат. Прям как девчонки в академии, что ему прохода не давали. И зачем я только это вспомнила?! Уф!

– Времени у вас до обеда. Стороннюю помощь просить нельзя. Магия под запретом. Кто не откроет шкатулку до обозначенного времени, покинет Отбор. – говорит женщина-гора. – Но даже если откроют всё, то последняя из вас всё равно покинет Отбор. Всем ясно?

Девушки несколько озадаченно переглядываются, но кивают.

– Замечательно. Можем приступить, Ваше Темнейшество? – уже не так важно, а с заискиванием обращается сваха к дракону, а он в это время пристально смотрит на меня. Будто желает убедиться, что я справлюсь. А я справлюсь. Сам же знает!

Вот бы еще смотреть перестал, пока нас не поймали.

Словно мысли читает, отводит взгляд и кивает.

– Прошу подойти и взять шкатулки, – объявляет дама, и невесты, одна за другой идут к столу.

Вижу, как им сложно замедлять шаг, когда хочется кинуться, схватить и начать первой, чтобы выиграть время.

Я же, увы, подхожу последней, так как сидела в самом конце стола. Еще и пошатываюсь так, что норовлю упасть прямо у тележки со шкатулками. Чудом успеваю выровнять равновесие сама, хотя выпад Дерека не остается без внимания.

– Спасибо, – только и шепчу я, убирая глаза в пол и осторожно высвобождая локоть от его руки.