Варвара выступает в поход

Он смотрел на меня пристально, шумно дышал, щурил свои чёрные глаза – а потом дал."

"Заправка удалась, всем понравилось, и с тех пор я делала такую заправку. Сделала и сейчас – пока варились рёбра, разваривалась брошенная в котёл крупа, я так и не узнала, как она называется и где растёт. Пахло уже достаточно вкусно, и к нам то и дело приходили рыцари принца и спрашивали – скоро ли.

И все поглядывали в сторону, где виднелось слабое зарево – от города Аль-Сиры. Уж наверное, нас разглядели, и заинтересовались.

– Этот город основали выходцы из тех земель, где сейчас империя Бизантиум, – негромко рассказывал Стриж.

Стриж умел – у меня не раз был случай убедиться в этом на занятиях с братом Филином.

Дальше он рассказывал о великих героях, долго плывших по морю, и попадавши в разные приключения. Кажется, мне напомнило не то «Одиссею», не то «Энеиду». Но должен же здесь существовать какой-нибудь великий эпос?

– А кто вёл этих героев? Он, случайно, не был рыжим? И не ждала ли его дома верная супруга? – спросила я.

– Ох, сестрица Феникс, ну ты спросила! Кто ж знает-то, какой он там был масти, и была ли супруга ему верна!

В домашней истории супруга ждала героя вовсе не на Сицилии, но где-то там жила Сцилла и крутился водоворот Харибды. Поэтому кто знает?

– Неужели молчаливая сестрица Феникс знает какую-то увлекательную историю? – я и не заметила, как ко мне со стороны шатров подкрался принц Годфруа.

Это правда, я старалась лишний раз не болтать. И вообще на время готовки и еды надевала свою старую маску феникса, с прорезями для глаз и открытой нижней частью лица – чтобы не прятаться с едой в кустах.

– Не знаю, что может показаться вам увлекательным, мой принц. Вдруг вы уже слыхали о герое Одиссее?

– Нет, – заинтересовался принц и опустился на траву рядом со мной. – Рассказывай.

Конечно же, я не помнила подробностей, но могла вспомнить общую сюжетную линию. О том, как герой возвращался домой с войны, по дороге его ждали разные опасности, сын отправился искать отца, а жену осаждали женихи, под тем предлогом, что раз от мужа давно нет вестей, то и самого его тоже нет на свете.

Что же, стоило только начать рассказывать, как подсобрался народ. Разный – и братья стражи, и рыцари принца, и оруженосцы, и слуги. Меня даже оттёрли от костра – мол, говори, без тебя тут справимся. А я что? А я ничего. Принц велел говорить – я и говорю.