В поисках Кристал, или Пережить отбор

Дари внутренне напряглась, чувствуя, что ступила на тонкий лёд, не начав восторгаться дворцом.

— Прошу меня простить, если я что-то не так сказала, Ваше…Верент.

По лицу Верента скользнула лёгкая улыбка:

— Что вы, Дари, наоборот: если бы в ответ я услышал восторги, то не поверил бы.

— Почему? Разве не так полагается реагировать девушкам на малейшие знаки внимания со стороны вероятного жениха? — Дари посмотрела на короля, пытаясь понять, к чему он клонит.

— От любой другой девушки это было бы ожидаемо.

— Обычно я занимаюсь делами герцогства.

Верент лукаво прищурился:

— А в свободное время?"

"— Как правило, либо читаю, либо гуляю. Ничего особенного, как видите.

— Любите книги? Может, в таком случае посещение дворцовой библиотеки вас заинтересует?

Неужели так просто? От волнения у Дари сердце забилось быстрее, и она с трудом сдержалась, чтобы сохранить невозмутимость.

— С удовольствием воспользуюсь вашим предложением, Верент.

Мужчина тихонько рассмеялся, заметив блеск в глазах у девушки.

— Просто потрясающе. В то время, когда другие мечтают о нарядах и драгоценностях или хотя бы о перспективе очаровать меня, вы радуетесь возможности засесть в библиотеке с книгами!

Дари прикусила нижнюю губу от волнения:

— Я не хотела вас обидеть. Меня, несомненно, удивило ваше внимание к моей персоне, и как-то даже не знаю, как правильно себя повести в данной ситуации…

Верент остановился и встал напротив девушки:

— Просто будьте собой.

— Боюсь, что в таком случае вас очень быстро постигнет разочарование. Я как-то не привыкла бывать в обществе и могу случайно что-нибудь не так сказать или сделать…

— Не стоит переживать, Дари, мне известно, что вы не бываете ни на балах, ни на вечерах, принятых в кругу аристократии.

Дари понадобилось несколько минут, чтобы понять, к чему клонит король. Она грустно покачала головой:

— Вот оно что… Обратили внимание на платье, в котором я прибыла во дворец. Действительно, откуда у владелицы едва сводящего концы с концами герцогства деньги на дорогие ткани. И наверняка выяснили, что у столичных поставщиков я их не заказывала…

Верент смущённо развёл руками:

— Каюсь, был грех. Любопытство заело.