Ученица чародея

 – И если не перестанете петушиться, господа, я попрошу бандитов мадам Тэйра связать вас обоих и засунуть в озеро, пока не охладитесь. Эй, Кристоф, Базиль!"

"Те отвлеклись от лошадей и повернулись к нам. Я услышала, как за моей спиной лязгнула шпага, опущенная в ножны. Огюстен пробормотал:

– Святой Бонифас! Зачем мне все это? Скорей бы избавиться от этих сумасшедших…

Я резко обернулась к нему:

– Вы вольны уйти сейчас.

– Нет, я не знаю этих мест. Уж лучше расстанемся во Франции.

– Благоразумно, – кивнула я. – А теперь, думаю, вы хотели бы пойти к воде.

– Пожалуй, да, – буркнул Огюстен и поспешил к мадам Тэйра.

Я посмотрела на Этьена. Тот ухмылялся, его явно что-то забавляло.

– Что? – спросила я беззлобно. – Я похожа на обезьяну в блестках?

– Да нет, – довольно осклабился он. – На белого херувима с золотым нимбом. Только крылья где-то потеряла… Монстр, одним словом.

Я облегченно вздохнула:

– Сам ты монстр.

– Нет.

– Тогда давай руку, пошли умываться. Жарко.

Этьен недоверчиво помялся, но протянул руку:

– Надеюсь, жарче не станет. Фитиль прикрути, где он у тебя там…

Я рассмеялась и прикоснулась к его большой ладони, ощутив мозоли у пальцев от постоянных тренировок со шпагой и приятную, как шелк, кожу на тыльной стороне кисти. Век бы не отпускала. По моей спине побежали мурашки. В груди стало тесно, и в сердце расцвел розовый цветок.

– Посмейся еще.

– Зачем? – и без того сияя, спросила я.

– Красиво.

Мы медленно подошли к реке. Он нащупывал стопой камни, а я вела его к тем, что поровнее. Было хорошо от того, что он рядом, но от беспомощности полного сил молодого мужчины у меня заходилось сердце. У самой кромки воды я вздохнула, чуть сильнее сжав его руку:

– Прости меня.

Этьен пожал плечами:

– Мадам Тэйра сказала, пройдет.

– Надеюсь, – в горле у меня стало совсем сухо. – Мы у воды. Присядь и чуть наклонись.

Он так и сделал. Я опустилась на колени рядом.

– Позволь, я попробую исцелить тебя. Вдруг получится?

Этьен покачал головой:

– Одного слепого на отряд хватает.

– Но Этьен, я ведь не хочу, чтобы ты…

– Я сказал: нет, – отрезал он.

– Эй, Тити, – проскрежетала за спиной старуха.

Мы обернулись.

– Окинь-ка, внучек, взором окрестности.