Тихий городок

И вот КВ, из которого только что выпрыгнул водитель, продолжает двигаться на малом ходу. Он сминает проволочные заграждения и бетонные столбы, выставленные перед окопом. Двигатель выбрасывает жирные клубы дыма. Тяжело громыхают траки. Чудилось, танк вот-вот сомнет фенриха, спрятавшегося в траншее с фаустпатроном."

"Хохмайстер покосился на рейхсминистра. Лицо Шпеера побледнело, нервные руки на ребристых рукоятках стереотрубы стали вздрагивать. В этот момент из-за бруствера выплеснулась желто-белая струя и вонзилась в лоб танка, рассыпавшись веером искр.

Потрясенный Шпеер обернулся к Беккеру:

— Ваше мнение, генерал?

— Хохмайстер — мой племянник. Я воздержусь высказывать свое отношение к фаустпатрону.

— Но вы еще сотрудник отдела вооружений вермахта, — голос Шпеера стал строже.

— Это лучшее средство пехотинца в оборонительном бою.

— Оборонительном… — чуть ли не по складам повторил Шпеер. Мысль о том, что сейчас, когда армии юга перешли в наступление и вряд ли фюреру понравится это прилагательное, озадачила его.

— На фронте случается всякое, — заторопился Беккер, почувствовав скользкость «оборонительной» приставки.

— Только не с нашей армией! Теперь она уже никогда не станет отступать!

— Дай-то бог…

Шпеер повернулся к Хохмайстеру:

— Мне понравился ваш «фауст». Впечатление производит.

— Не сомневаюсь, сокрушающе.

— Хорошо, что вы верите. Я дам ход «фаусту». Но пока в малой серии.

Садясь в машину, Шпеер приказал Лешу подготовить документацию на новое оружие, определить стоимость и составить проект заказа на его производство.

…В августе 1942 года с группой фенрихов-практикантов Хохмайстер выехал на фронт для испытания фаустпатронов в боевых условиях. В штабе ему предложили участок против русского Воронежского фронта на левом крыле наступавшей 6-й армии.

— На эту высоту русские давно зарятся. Не исключено, первую атаку они предпримут здесь, — сказал Циглер.

— Она нам подойдет, — ответил Хохмайстер.

Прошло несколько дней.