Темная лошадка

Недавний, знакомый и страшный. Он окатил меня волной и я, дрожа, замерла на пороге комнаты.

— Что ты, милая?! — удивилась старушка моему ступору.

— Что… чем это так пахнет? — в горле вдруг пересохло, и звук получился чужим и странным.

— Так бражкой, — безразлично ответила хозяйка.

Я переступила порог, сделала несколько шагов и приблизилась к огромному алюминиевому бидону, укрытому старым, истертым пальто с цигейковым воротником.

Запах. Дежа вю вызвал запах. Мы проходили по сеням до горницы, он вцепился в одежду и преследовал меня во время чаепития.

На негнущихся ватных ногах, я вышла на крыльцо и оглядела двор бабушки Анатольевны. Раньше сарай на противоположном конце длинного огорода совершенно не привлек моего внимания. Сарай, большой и деревянный, стоял возле баньки и выглядел обычным, хоть и несколько крупноватым для скромных деревенских нужд. Ведь не поселковый же МТС устроил там базу?

Проведя сухим языком по онемевшим губам, я выдавила вопрос:

— А что у вас там? — и показала пальцем на сарай.

"— Где? — прищурилась бабушка. — А сарайка да баня. Ребята там что-то мастерят. Раньше сеновал был, а теперь коровы-то нет, ребята его под мастерскую приспособили. Слесарят что-то, стругают, я туда и не хожу совсем.

— А где сейчас ваши внуки? — тихим шепотом спросила я.

— Шурка в городе, он в общежитие живет. Федька… Федька где-то тут был, выходной у него. — И вдруг, сложив ладони рупором, закричала: — Федька! Федька, где ты?

Из-за невысокого штакетника забора высунулась голова соседки в старой вязаной шапочке:

— Он в Якушево побёг! — таким же ором ответила женщина.

— А чего он побёг-то? — удивилась бабушка.

— А я знаю? — в ответ пропела вязаная шапочка. — Надо ему вот и побёг.

— Давно?

— Да с полчаса уже, — крикнула соседка и нырнула за забор.

Клавдия Анатольевна начала спускаться с крыльца. Я замерла на какое-то мгновение, потом опомнилась и заспешила следом:

— Клавдия Анатольевна, а где Якушево? Далеко?

— Да километра полтора будет. Магазина там нет, небось к Сивцовым побёг.

— А можно я схожу в ваш сарай? — перегораживая путь бабушке, двигавшейся к Цыгану и калитке, спросила я.

— А чего ж нельзя? — проговорила старушка. — Надо, так иди, а хочешь Федьку дождись, мабудь через час обернется.

Это «мабудь через час», решило все. Быстрее и быстрее ковыляя на подламывающихся ногах, я поспешила к сараю. Огромный и серый он стоял на том конце длинного, вскопанного под картофель огорода.