Так убивать нечестно! Рождественский кинжал

– У меня к вам просьба, инспектор, – произнес Стивен. – Когда вы перестанете таскать Матильду на свои никчемные допросы, дайте мне знать, хорошо?

– Непременно, – кивнул инспектор. – Возмущаться не следует. И поскольку я уверен, что мисс Клэр все равно вам обо всем расскажет, можете остаться здесь. Только пообещайте, что будете вести себя прилично и прекратите тратить мое время, защищая ее от злобных полицейских.

– Чертов нахал, – пробормотал Стивен, усмехнувшись. – Обещаю.

– А теперь садитесь и молчите, – приказал инспектор.

– Да, – ответила Матильда. – Точнее, он догнал меня на лестнице.

– Догнал?

– Да, потому что перед этим он отнес в бильярдную стремянку, которая стояла на лестничной площадке.

Инспектор не спускал с нее глаз.

– Вот как? А где находился мистер Натаниэль Джерард?

– За минуту до этого он поднялся в свою комнату.

– Вы видели, как он туда ушел?

– Да, разумеется.

– Где вы находились в тот момент?

– В коридоре. Точнее, я стояла на пороге вот этой комнаты. Я курила, чтобы успокоиться после дурацкого разговора с Ройдоном о его пьесе. Все остальные, кажется, уже ушли переодеваться к ужину. Потом я услышала, как Натаниэль и Джозеф вместе вышли из гостиной.

– Продолжайте, мисс. Что они делали?

– Ссорились. Нет, не совсем так. Мистер Джерард все еще злился из-за пьесы и… в общем, много из-за чего, а мистер Джозеф Джерард старался его успокоить.

– Ему это удалось?

– Нет. Я слышала, как мистер Джерард потребовал, чтобы он оставил его в покое и не таскался за ним. Затем он налетел на стремянку. – У нее вырвался смешок, и она торопливо добавила: – Простите, я не должна смеяться, но это было очень забавно.

"– Где стояла стремянка? – спросил Хемингуэй.

– На первой лестничной площадке. Джозеф ее там оставил… Видимо, это оказалось последней каплей, потому что Натаниэля и так раздражали все эти бумажные украшения, а тут еще стремянка. Правда, Джозеф уверял, будто брат споткнулся о нее нарочно, но я не уверена… Хотя, пожалуй, это было бы в духе Натаниэля.

– Вы сами видели, как это случилось?

– Нет, я услышала грохот и выглянула посмотреть, что происходит.