Страсть дракона

- Не сердитесь на нее, леди Мелхола, - просительно сказал сэр Шауг, снимая шапку с красными и серыми перьями. - Позвольте мне поговорить с вами, хотя бы четверть часа. Не будьте так жестоки.

- Ле-е-еди, поговорите, - взмолилась и Дженни. - А я постою в стороне, чтобы вам было спокойнее.

Вряд ли могло успокоить, что она собиралась нас подслушивать, но сэра Шауга присутствие горничной ничуть не смутило.

- Вы избегаете меня? - спросил он. - Это из-за того, что я посмел наговорить вам в прошлый раз? Будь я сто раз проклят, если оскорбил вас или огорчил.

- Считайте, вы прокляты, - ответила я сдержанно. - Вы были не так учтивы при нашей последней встрече.

- Лишь потому, что потерял голову от вашей красоты, - возразил он.

- Проклятие это не отменяет, - возразила я.

- Придумайте мне любое наказание, и я вынесу все с покорством и смирением.

- Но я не собираюсь вас наказывать, потому что...

- Не говорите больше ничего, - он вдруг придвинулся ко мне совсем близко и коснулся указательным пальцем моих губ, призывая молчать.

Я испуганно отпрянула, но сэр Шауг удержал меня, поймав за руку.

- Вам не надо меня бояться, - горячо зашептал он. - Потому что я сам боюсь, леди Мелхола... боюсь вашего строгого взгляда... боюсь вашего отказа... Не знаю, смогу ли я пережить, если вы мне откажете. Может, мне лучше сразу спрыгнуть с этой стены? Избавиться от мучений?

Он отпустил меня и схватился за каменный парапет, словно собираясь выполнить свою угрозу, и Дженни взвизгнула, но рыцарь не обратил на нее никакого внимания.

- Вы даже не попытались меня остановить, - сказал он удрученно. - Какая же вы жестокая, моя прекрасная леди. Конечно, я не стану бросаться на камни, и топиться не стану, это противно небесам - лишать себя жизни. Но я не представляю, как буду жить без вас. Если вы откажете мне, я буду вашим вечным слугой, псом, рабом - кем пожелаете. Лишь бы видеть вас хоть изредка.

Закатное солнце ласково пригревало нас, шум прибоя походил на вкрадчивый интимный шепот, и юноша, признававшийся мне в любви, был так красив и пылок.

Год назад, когда меня в очередной раз перепродали, как корову, я не могла даже подумать, что такое будет возможно - закат, море, любовные речи рыцаря.

Сэр Шауг воспользовался моим замешательством и вдруг поцеловал меня - в губы, быстро, но жарко, на секунду прижавшись ко мне, опалив дыханьем.