Страсть дракона

Получив королевское разрешение, герольд с облегчением сунул позолоченный кубок сэру Шаугу и торжественно надел на древко нового копья позолоченную корону - тонкую, с прозрачными голубыми камнями.

- Даже не сомневаюсь, кому этот молокосос сейчас потащит её, - сказал король громко и посмотрел на меня.

- Что мне делать? - спросила я вполголоса, глядя прямо перед собой.

Я чувствовала себя оглушенной всем происходящим, и боялась все сильнее и сильнее. Как легко видеть будущее других, но как сложно самому жить в потемках.

Как я должна поступить, если рыцарь принесет корону мне, назвав меня первой красавицей двора? Не оскорбит ли это драконов? А если я откажусь - это будет оскорбление не только для рыцаря, но и для всех людей. Мой отец одним из первых признал власть драконов, и я прекрасно помнила, сколько проклятий и недовольства обрушилось после этого на него. Нам с Мерейвой запрещено было выходить из дома, потому что отец боялся, что нас могут забросать камнями, чтобы отомстить ему.

Но отец выбрал драконов - и проиграл. Драконы расправились с ним играючи и мимоходом. То же будет ждать и меня, если я приму их сторону.

- Мне кажется, тебе надо принять подарок, - раздался вдруг над самым моим ухом голос герцога. - Некрасиво обижать отказом. А корона тебе очень пойдет, топазы будут сиять на твоих темных волосах, как звезды. Не бойся, никто не посмеет тебе и слова сказать.

Он был прав - Брюна покривилась, но не возразила, и даже Рихард не произнес ничего.

Все они, как и сотни людей на трибунах, смотрели, как сэр Шауг подъезжает к нашей ложе и кладет копье на край.

- Прошу леди Брук принять этот венец, - сказал рыцарь громко и раздельно, - потому что только она достойна называться первой красавицей королевства. А кто с этим не согласен, с тем я буду биться до последней капли крови.

- Вам нет нужды проливать свою кровь и кровь других рыцарей, - заявил король Рихард. -Мы и так признаем леди Брук первой красавицей.

Корона по праву принадлежит ей.

Я снова испытала мучительное чувство всеобщего внимания. И снова мне вспомнились унижения в замке лорда Уилмора. Я бы многое отдала, чтобы сейчас исчезнуть отсюда и оказаться... оказаться на песчаном берегу моря, в Намюре. Но мать не наградила меня даром становиться птицей и лететь куда угодно по своей воле. Поэтому я встала и поклонилась сэру Шаугу, а потом сняла с древка корону.