Спасения нет

— Выход на двадцать третью Весов только через портал экзонаучных исследований «Связи». Он надежен. А если и нет, оликсы, попав туда, ничего не выиграют.

— Он говорит, что работает над новой идеей, ни от кого не требующей разыгрывать камикадзе, — пояснила Эмилья. — Над какой, он мне не сказал, только обещал объяснить, если она подтвердится.

— Две идеи за два дня, — фыркнул Энсли. — Кто бы мог подумать, что у парня голова как у Хокинга?

— Те, кого он раньше переиграл? — ответил Алик, с намеком улыбаясь Юрию.

Тот показал ему палец.

— Балбес, в тот раз выиграл я.

— Вы, двое, кончайте мериться письками, — велел Энсли. — Джессика, что за адово оружие — те клубки в Кингс–Кроссе?

— Вращающиеся сети, возможно — вариация метавирусных спор, — сказала та. — Активные молекулярные блоки разбивают массу на основные компоненты. Неаны используют такие для добычи руд в невесомости.

— Как нам с ними справиться?

— Некоторые виды искусственно укрепленных карбоновых связей устойчивы к метавирусному рассечению, — сказал Соко.

— Они покрыли этим суперкарбоном мою новую броню, — добавила Кандара. — Я буду в относительной безопасности — во всяком случае, от этих волокон.

— Уверены? — спросил ее Алик.

— Жизнь без риска ужасно скучна, — ответила Кандара.

Капитан Трал неодобрительно покачало головой, но от комментариев воздержалось.

— А что за машину они там строили? — спросил Алик.

— А вот это интереснее, — встрепенулась Джессика. — Наверняка не ответим, пока ее не осмотрим, но по присланным вами картинкам с датчиков нам с Соко она кажется похожей на устройство, замещающее портал «Связи» с восемьдесят второй Эридана.

— Что значит: замещающее?

— Тут вот какое дело: человеческие порталы зависят от энергии земной силовой сети, так? Что позволяет вам контролировать все порталы. «Связи» достаточно отключить ток, как было сделано на Кингс-Кросс, и никакой больше межзвездной запутанности. Конец игре.

— Так эта машина — портал для оликсов?

— Похоже на то.

— Лучше наших порталов? — Алик ошеломленно уставился на Энсли.

— Расширяющееся кольцо избавляет от необходимости подвязывать новый портал для каждого увеличения пропускной способности, — объяснил Соко.

— Дипломатично сформулировано! — бросил ему Алик.