Следствием установлено

У колхозной конторы, рядом со служебной машиной, стояли Кайров, молоденький милицейский шофер и старик Стрельников."

"– Я, слышь-ка, как увидел его на тракторе с Витькой Столбовым, стал звонить сызнова. Дак опять же телефон отказал, – гладя макушку, виновато оправдывался Егор Кузьмич.

Столбов раньше Антона сообразил, о чем идет разговор, и вмешался:

– Ты, Слышка, как всегда: слышал звон, да не знаешь, где он.

Кайров, уловив от Столбова запах водки, строго посмотрел на него, сурово бросил:

– А ты шел бы спать, пока пятнадцать суток не схлопотал.

– Это вы можете, – обронил Столбов и медленно отошел к конторе, на дверях которой висела свежая клубная афиша.

Кайрова будто током ударило.

– Что ты сказал? Столбов обернулся:

– Что слышали.

– А ну вернись!

– А иди ты… – Столбов махнул рукой и спокойно стал разглядывать афишу.

Лицо Кайрова побагровело, глаза расширились. Он словно удивился смелости Столбова – очень уж небрежно тракторист от него отмахнулся. Антон, молча наблюдавший эту сцену, с упреком проговорил:

– Нельзя же так, товарищ капитан.

– Что?… – Кайров уставился на Антона. Полоска усов ощетинилась: – Заступник?! В рабочее время купаешься, водку с кем попало глушишь, а я должен бросать все дела и разбираться. Мальчишка!

– Не пил я, – нахмурившись, сказал Антон.

– Оправдываться вздумал? Что, я по лицу твоему не вижу? Стоишь, как рак вареный!

Антона как будто ударили. Ударили больно, неожиданно. В какой-то очень короткий миг он почувствовал на себе любопытный взгляд старика Слышки, увидел лукавую улыбку милицейского молоденького шофера, растерянное лицо Столбова, удивленно отвернувшегося от афиши.

– Не городите глупость, товарищ капитан. Кайров опешил:

– Оскорбление?…

– Нет, диагноз, – по инерции съязвил Антон и только теперь отчетливо представил, каких дров только что наломал. Кайров буквально был обескуражен, но, как у боксера, случайно ударившего противника ниже пояса, у Антона не было удовлетворения от победы.

Кайров, как говорится, рвал и метал, но Антон почти не слышал угроз. С трудом сообразив, что ему приказывают садиться в машину, вспомнил о ключе от кабинета Чернышева.