Скажи пчелам, что меня больше нет

Джейми понимал, о чем пойдет речь; но хотел, чтобы Кромби произнес это вслух. Старый брюзга стоял, вытянувшись по струнке и нервно сжимая кулаки.

— Мы… я сожалею о том, что случилось… в Ложе.

— Хорошо.

Последовало молчание, нарушаемое лишь птичьим щебетом. Пернатые оккупировали близлежащие сосны в предвкушении пиршества, готовые налететь всей стаей и склевать просыпавшиеся зерна, как только Джейми уйдет. Кромби с комичным свистом втянул воздух длинным, заросшим волосами носом.

— Чтоб ты знал: мы с братом, как и наши кузены, не имеем к этому отношения.

— Знаю, Хирам, — ответил Джейми, разминая затекшую от копания спину. Шрам на груди жгло огнем. — Не думаю, что ты согласился бы убить меня во имя короля, несмотря на свои политические пристрастия.

Кромби немного расслабился, и тут Джейми добавил:

— Однако ты не предупредил меня о планах Каннингема. Хотя тебе было все известно.

— Нет. — Понимая, что столь краткого ответа явно недостаточно, Хирам тяжко вздохнул и покачал головой.

— Ясно, — ответил Джейми, немного помолчав. — Что ж, семейные раздоры не нужны никому.

Хирам с облегчением расправил плечи. Задумчиво покивал, а потом спросил:

— Помнишь, я говорил, что хочу с тобой кое-что обсудить?

Джейми вспомнил, что в ту злополучную ночь Кромби подходил к нему как раз перед заседанием Ложи.

— Помню. Кажется, ты сказал, что это касается a’ Chraobh Ard?

— Да. Хотел узнать, не возьмешь ли ты его в свой отряд.

Вот так сюрприз! Джейми считал, что Хирам попросит разрешить Сайрусу официально встречаться с Фрэнсис, и уже приготовился отказать.

— Зачем? — спросил он напрямик.

— Ему уже шестнадцать. — Хирам пожал плечами — мол, что тут еще объяснять?

Довод и правда был железным. В этом возрасте мальчикам пора становиться мужчинами. И если не приобщить их к настоящему мужскому делу…

У просьбы имелась и другая, более очевидная причина: предлагая брата в качестве «заложника», Хирам Кромби давал понять, что его семья всецело на стороне хозяина Риджа.