Скажи пчелам, что меня больше нет

— Вы уже видели этот портрет, хотя тогда он еще был не закончен. Хотите посмотреть?

— Джейн, — выдохнул Уильям изменившимся голосом.

Обернувшись, Бри взглянула на брата. Тот стиснул зубы и покачал головой.

— Нет, — выдавил он. — Не сейчас. — Уильям набрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул. — Как я понял, вы останавливались у отца, пока были в городе?

— Так и есть, — удивленно ответила она. — А что?

— Значит, уже познакомились с Амарантой.

— Да.

— Хочу поговорить с вами о ней.

120

В которой Уильям изливает душу, хотя и не полностью

В итоге он поведал ей обо всем.

Сестра слушала не перебивая. Она сидела на высоком табурете, подавшись вперед и зацепившись ногами за перекладину, и внимательно смотрела на Уильяма. Лицо — дерзновенно красивое — удивительно шло к ее рослой фигуре, а глаза светились внутренним достоинством и теплотой.

— Я рассказал папе — лорду Джону — обо всем, что удалось выяснить.

Отец слушал его отчет с бледным, сосредоточенным лицом, анализируя полученные сведения. Он прекрасно понимал, что теперь придется сообщить брату подробности этой трагичной истории, и непроизвольно все сильнее сжимал кулаки.

— Полагаю, вам было непросто, — тихо сказала сестра. Уильям покачал головой.

— Да. Но проще, чем ожидалось, — для меня. Я трус. Я… не смог заставить себя рассказать дяде Хэлу.

Брианна склонила голову набок, обдумывая его слова. Она была без чепца; распущенные волосы струились по плечам сверкающей волной. Подняв голову, она заправила их за уши. Заляпанные краской пальцы оставили на прядях белый след."

"— Вы не трус. Лорд Джон знает своего брата лучше, чем кто-либо другой. Возможно, даже лучше, чем супруга его светлости, — слегка нахмурившись, добавила она. — Не существует щадящего способа сообщить человеку о подобных вещах.

— Согласен.

— Однако я слышала, как ваш… гм… отец говорит о своем брате. Он хорошо понимает Хэла, к тому же у него сильный характер — я имею в виду лорда Джона, хотя и герцог наверняка не слабак. Даже если Хэл вдруг слетит с катушек… э-э… ужасно расстроится, — пояснила Брианна, заметив недоумение на лице Уильяма, — лорд Джон выстоит. Конечно, вы могли бы рассказать ему сами.