Скажи пчелам, что меня больше нет

Снизу доносились разговоры и смех женщин и тонкие голоски трех девочек, которые играли на кухне, приглядывая за маленькими братиками. Сердце наполнилось теплом, нежностью и внезапной тоской по собственному дому. Вот вернемся в Ридж и, может, тогда…

Конечно, жить в Новом доме всем вместе было удобно — гораздо легче управляться с малышами, когда поблизости есть старшие дети или другие взрослые помощники. Но, даст Бог, после рукоположения… Роджер суеверно скрестил пальцы и рассмеялся.

В конце концов, почему бы нет? Основная часть его работы заключалась в общении с людьми, и хотя Роджер не собирался прекращать регулярные визиты в дома прихожан, ему бы очень пригодился маленький кабинетик, где он мог бы беседовать с посетителями наедине и вести учет рождений, бракосочетаний и смертей.

Мысли о далеком будущем несколько уменьшили тревогу о ближайшем. Когда Роджер решительным шагом спустился с лестницы, колокол на соседней церквушке пробил два часа.

— Рановато собрался, — заметила Брианна, утирая ему пот со лба.

— Не то слово! — поддакнула Марсали. — Совсем как настоящий священник — только более симпатичный. Все мои знакомые священники-пресвитериане — ворчливые, пропахшие камфорой старики.

— Правда? — улыбнулся Роджер. — И много у тебя таких знакомых?

— Ну… пока один, — призналась она. — Между прочим, ему уже девяносто семь. Но все же…"

"— Ко мне сейчас лучше не приближаться, не то запачкаешь единственную чистую рубаху! — предупредила Бри. Однако подошла сама и, спрятав руки за спину, поцеловала мужа.

— Спасибо! — Роджер улыбнулся в ответ. — Я посижу немного снаружи. Соберусь с мыслями.

— И правильно, — одобрительно сказала Марсали. — Иначе весь взмокнешь, если будешь целый час гулять по такой жаре.

* * *Роджер просидел на одной из скамеек в тени пальметто с четверть часа, стараясь не слишком углубляться в размышления, когда из-за угла показался Джем. Он брел по улице, лениво тыкая палкой в окружающие предметы.

Завидев отца, мальчуган отбросил палку и уселся рядом на скамейке, болтая ногами. Какое-то время оба молчали, слушая треск цикад и крики торговцев рыбой с далекого пирса.

— Папа… — робко заговорил Джем.

— Да?

— А ты станешь совсем другим? После обряда? — Мальчик поднял глаза; в уголках его широкого мягкого рта затаилась тревога. Господи, как же он похож на Бри!

— Нет, дружок, — ответил Роджер. — Я всегда буду твоим папой, что бы ни случилось.